Quai d'Orsay - Bertrand Tavernier (2013)

Alexandre Taillard de Vorms est grand, magnifique, un homme plein de panache qui plait aux femmes et est accessoirement ministre des Affaires Étrangères du pays des lumières: la France. Sa crinière argentée posée sur son corps d'athlète légèrement halé est partout, de la tribune des Nations Unies à New-York jusque dans la poudrière de l'Oubanga. Là, il y apostrophe les puissants et invoque les plus grands esprits afin de ramener la paix, calmer les nerveux de la gâchette et justifier son aura de futur prix Nobel de la paix cosmique.

Après l’élégance et la tonalité romanesque de son superbe  La Princesse de Montpensier (2010), Bertrand Tavernier change radicalement d’atmosphère avec ce contemporain et trépidant Quai d’Orsay. Le film adapte la bd éponyme de  Christophe Blain et Abel Lanzac, la trame s’inspirant de l’expérience du second, jeune diplomate (Antonin Baudry de son vrai nom) sous l’ère de Dominique de Villepin dont il était en charge d’écrire les discours. Tavernier renoue ainsi avec son brio pour dépeindre les environnements professionnels (L627, Ça commence aujourd'hui) mais cette fois teinté de comédie,  genre auquel se frotte le réalisateur pour la première fois aussi ouvertement  (même si Que la fête commence, Coup de torchon ou La Fille de D’Artagnan laissaient éclater déjà ce penchant pour la légèreté).  

On fonctionnera ici dans le registre de la chronique où l’on découvre les arcanes et le fonctionnement de ce ministère à travers le regard du nouveau venu joué par Raphael Personnaz en charge du "langage", même si le fil rouge sera la rédaction et la prononciation du fameux discours de De Villepin/Lhermitte à l'ONU à la fin du film. Le comique fonctionnera autant dans le fonctionnement chaotique et désorganisé du Quai d’Orsay que des personnalités haute en couleur qui le parcoure. 

En premier lieu on trouve donc un Thierry Lhermitte qui  trouve son meilleur rôle depuis des lustres avec ce ministre flamboyant, égocentrique et adepte du monologue grandiloquent. Il est bien entouré par des collaborateurs tout aussi azimutés, l'hystérie ambiante étant toujours atténuée par un Niels Astrup à contre-emploi en éminence grise calme et posée qui résolvant les problèmes en coulisse et sachant caresser le ministre dans le sens du poil. 

Personnaz (révélé par Tavernier dans La Princesse de Montpensier)  toujours dans la réaction face à cette bande d'allumés est géniale de timing comique,  tout en mines ahuries et n’a aucun mal à exister au milieu de tous ces cabots égocentrique. Le rire fonctionne sur cette notion d’excès également par les idées visuelles du réalisateur comme cette écho qui précède les arrivées tonitruantes de de Lhermitte en ébullition, le tourbillon de papier et les porte qui claquent à ses passages qui amènent une énergie de screwball comedy bienvenue.  Les dialogues savoureux servent aussi toujours le propos notamment les tordantes envolées  sur les stabilos ou les citations d’Héraclite (celles-ci ponctuant  tout le film) qui traduisent pourtant bien l’anxiété du ministre.

La grande qualité du film est d'avoir une vision drôle sans tomber dans la satire ou le cynisme, tout ce petit monde étant parfaitement compétent et capable de vraie grandeur que ce soit dans la ligne toujours claire de Lhermitte (une indépendance gaullienne à l’opposé de l’atlantisme récent de la diplomatie française) malgré toute ses extravagances qui aboutira au discours final et aussi un épisode en Afrique où il s'expose physiquement pour stopper sur place un embryon de guerre civile (toutes les péripéties reprises de la bd s'inspirant de faits réels). Entre les pratiques inattendues (on en apprendra de belles sur le système des questions à l'assemblée national téléguidée à l'avance) et le fonctionnement surprenant (pas d'internet au ministère par crainte de fuite l'intrigue se déroulant en 2002/2003) Tavernier informe tout en amusant constamment. 

Le réalisateur avoue s’être grandement inspiré du film anglais In the loop d’Armando Iannucci  (2009) mais plutôt que la pure farce de ce dernier, on pense plus à l’excellent La Guerre selon Charles Wilson (2007) avec ce même portrait d’un politique bouffon, extravagant mais réellement concerné. Du coup le rythme est assez étonnant, guidé par les évènements plus que par les personnages et on s'inscrit dans le quotidien du cabinet constamment sur le qui-vive mais sans céder à une hystérie qui ferait sortir la comédie de son cadre réaliste. Entre chaque écart et moment de folie s'intercalent des respirations bienvenues grâce au personnage d'Astrup son calme et ses siestes ou les scènes intime entre Personnaz et sa petite amie Anaïs Demoustier. Une comédie sachant se moquer de nos politiques sans les ridiculiser, montrant leur travers sans négliger leurs compétences.  C’est en somme typique du cinéma de Bertrand Tavernier, souvent porteur d’espoir dans ses œuvres les plus positives. 

En salle

Un Prophète - Jacques Audiard (2009)

Condamné à six ans de prison, Malik El Djebena ne sait ni lire ni écrire. À son arrivée en Centrale, seul au monde, il paraît plus jeune, plus fragile que les autres détenus... Le jeune homme apprend vite. Au fil des « missions », il s'endurcit et gagne la confiance des Corses. Mais, très vite, Malik utilise toute son intelligence pour développer discrètement son propre réseau...

Cinquième long-métrage de Jacques Audiard, Un Prophète est sans doute son film le plus ambitieux à ce jour, en plus d’être une date dans le cinéma hexagonal. Depuis le retrait des écrans de Delon et Belmondo, le polar était un genre en désuétude dans le paysage cinématographique français. Quelques productions souvent médiocres, parfois tout juste divertissantes, virent encore le jour dans les années 80, tandis que les années 90 furent un grand désert – hormis les coups d’éclats de grands anciens comme Tavernier et son L627 (voire L’Appât en élargissant un peu), Corneau avec Le Cousin. Un cinéaste capable de grandes choses en la matière comme Éric Rochant donna un excellent Total Western, mais l’échec, quelques années plus tôt, de l’ambitieux Les Patriotes avait déjà sonné le glas pour lui de l’accession à des projets personnels.

 La donne a changé en 2003, avec le succès du 36, Quai des Orfèvres de Olivier Marchal, qui relance la production de polar en France. Depuis, pas mal de films plus ou moins réussis ont défilé sur les écrans, mais toujours avec les mêmes similitudes dans les directions proposées. D’un côté, on peut classer ceux affichant leur déférence envers le cinéma américain, que ce soit ses réalisateurs (Michael Mann sur 36, Brian De Palma pour Truands de Schoendoerffer, David Fincher à travers Scènes de Crimes, Contre enquête ou le nanar Six Pack) ou ses grands sous genres tels le biopic, avec ces dernières années le diptyque Mesrine de Richet ou Le dernier gang, inspiré du parcours du gang des postiches. De l’autre, on trouve ceux tentant de poursuivre la tradition du policier français à la Melville ou Verneuil, comme Les Parrains de Frédéric Forestier. Le reste regroupe des œuvres plus personnelles, tel le sordide MR 73 de Olivier Marchal ou le remake du Deuxième Souffle réalisé par Corneau, mais une nouvelle fois ressassant des figures connues (même si plus inattendues, voire l‘inspiration Johnnie To/ Wong Kar Wai du Corneau).

Parallèlement, d’autres cinéastes prenaient certains aspects du polar dans leurs films pour en faire autre chose, comme un Guillaume Nicloux et donc Jacques Audiard dans Sur mes lèvres, De battre mon cœur s’est arrêté et Regarde les hommes tomber, où il a plus que flirté avec le genre. Audiard avait, après son dernier film, manifesté une certaine lassitude dans l’écriture de scénario et affiché sa volonté de mettre en scène des récits écrits par d’autres afin de renouveler son inspiration. Même s’il l’a profondément réécrit et remanié durant deux ans avec Thomas Bidegain (au départ la prison ne constituait qu’une des parties du film), le scénario original de Abdel Raouf Dafri et Nicolas Peufaillit offre donc un terrain de jeu totalement neuf, autant pour lui que pour le polar français.

S’inscrivant dans un sous genre typiquement américain, le film de prison, Un Prophète propose le plus singulier des parcours initiatiques, tout en renouvelant grandement l’imagerie du gangster à la française. Un film raté comme La Mentale avait déjà tenté de confronter la criminalité banlieusarde à l’élite du grand banditisme, ce qu’Audiard réussit avec brio ici, à travers le cheminement de son héros de l’ancienne à la nouvelle école du crime. Petite frappe juvénile et illettrée plongée au milieu de mines patibulaire, Malik est très loin de l’image du gangster bodybuildé et imposant. Rusé, observateur et ayant soif d’apprendre, c’est un diamant brut qui, en acquérant le savoir, vrai symbole de pouvoir, va s’imposer peu à peu.

Pour la première fois depuis bien longtemps, on sent retranscrit ici ce que les américains ont toujours su faire dans ce type d’environnement : la description des rapports de force liés à une appartenance ethnique ou raciale. Audiard dépeint les codes et les mœurs de ses truands avec acuité, notamment l’aspect extrêmement clanique des corses et le racisme latent qui les perdra lorsque Luciani (Niels Astrup, terrifiant parrain corse) se trouvera isolé. On sent la patte de Abdel Raouf Dafri dans la description enfin crédible des nouveaux caïds de banlieue. Nouveaux visages, expressions et types de situations (la confrontation avec « L’Egyptien ») apportent un vrai sang neuf, ajoutés au rapport complexe de ces criminels à l'Islam, au moins aussi passionnant que celui des mafieux italiens avec le catholicisme. Le mépris des uns contre la farouche haine et soif de revanche des autres, un véritable microcosme de la société française agencé avec brio par Audiard dans le cadre pénitentiaire.

L’audace du film est de placer son héros au-dessus de la mêlée, Malik découvrant les arcanes du métier et se créant des contacts par les Corses, puis manipulant les Arabes en attisant leur haine. Déshumanisé par un terrible rite initiatique imposé à son arrivée, il est traité en subalterne chez les Corses et rejetés par les Arabes, pour désormais n’agir que dans son propre intérêt. Le scénario permet à Malik de tisser progressivement sa toile, de missions en petits trafics, dans une redoutable partie d’échecs avec Luciani. L’horizon semble d’ailleurs s’élargir au fil de la progression du héros, au propre comme au figuré. Claustrophobe et oppressante à souhait dans la première partie, la prison devient un vrai terrain de jeu, exploré de fond en comble par Audiard, lorsque Malik y prend ses marques, sans que le sentiment de danger et la vigilance ne s’estompent pour autant (voir l’explosion de Luciani lorsqu’il découvre le business de Malik).

Tahar Rahim est une incroyable révélation, parfait dans toutes les tonalités et nuances du rôle. Visage angélique cachant un esprit roublard, gouailleur mais aussi réellement touchant comme lors de ce moment où il préfère aller à la mer plutôt que courir les prostituées. Parmi les seconds rôles, Adel Bencherif offre également une prestation et une présence magnétiques en meilleur ami malade.

La conclusion magistrale, voyant le passage de relai douloureux entre Luciani et Malik, est d’une grande force, avec son héros désormais tout puissant, proche du Michael Corleone de la fin du premier Parrain. La dernière scène en forme de point d’interrogation, proposant dans le même plan les deux avenirs possibles de Malik, est une belle idée annonçant des développements fort intéressants, Jacques Audiard envisageant une suite en cas de succès. Pas de nouvelle de ce côté là pour l'instant mais on ne peut que le souhaiter tant Un Prophète représente une date dans le cinéma français récent.

Sorti en dvd chez UGC