La Reine des Vikings - The Viking Queen, Don Chaffey (1967)

Salina hérite du royaume de Bretagne la veille de la signature du traité partageant le pouvoir avec l'Empire Romain. Toutefois, la révolte gronde et menace cette paix fragile.
 

Au début des années 60 la firme Hammer décide d’élargir quelque peu son registre au-delà des seules productions d’épouvante qui ont fait sa gloire. Plusieurs films plus couteux que les méfaits de Frankenstein, Dracula et consort et plus tourné vers le grand public font donc leur apparition comme le film d’aventure She avec Ursulla Andress ou encore Un million d’années avant JC où Raquel Welch en peau de bête et les créatures préhistoriques en stop-motion de Ray Harryhausen éblouiront le public. La Reine des Viking, croisement de péplum et de film d’aventures se situe dans cette veine tout en conservant la fantaisie associée à la Hammer notamment la vision des vikings d’une fidélité historique très relative.

Inspiré très librement par le destin de la Reine Celte des Iceni (donc pas grand-chose à voir avec les vikings en réalité) Boudicca le film dépeint un contexte et des thèmes qui peuvent évoquer certains instants de La Chute de L'Empire Romain d’Anthony Mann avec la difficile cohabitation entre l'envahisseur romain et les peuplades colonisées, chacun des deux camps comportant son lot de fanatiques va t en guerre, un chef romain avide de pouvoir d'un côté, un druide exalté et manipulateur de l'autre. Le film n'approfondi pas plus que cela cet aspect, très simplement traité au final et privilégie le romanesque avec l'histoire d'amour impossible entre le gouverneur romain Don Murray et la reine des vikings jouée par la sculpturale Carita pour sa première apparition à l'écran.

Cela fonctionne plutôt bien avec un scénario idéalement construit dans la montée dramatique, l'alchimie réussie entre Murray et Carita nous impliquant immédiatement. Loin de la guerrière amazone que nous montrent les livres d'histoire, Carita campe avec conviction une reine indécise et constamment manipulée et victime du destin. Touche Hammer oblige, sa plastique affolante est largement mise en valeur entre les toges au décolleté plongeant et les tenues guerrières raccourcies autant que possible. Don Murray est très bon également en gouverneur Justinien aspirant à la paix et l'amour, et le reste du casting tout aussi impeccable avec notamment un Donald Houston grandiose en druide va t en guerre et Andrew Keir.

Depuis Jason et les Argonautes le savoir-faire de Don Chaffey n'est plus à démontrer et le film est visuellement très plaisant notamment les belles compositions de plan du magnifique cadre Irlandais. Si on ne nage pas dans le faste hollywoodien, c'est très soigné et impressionnant par moments (l'incendie du village entre autres) et le film joue bien de ses limites (bien mieux que certains péplums italiens fauchés en tout cas)comme la présentation qui explique que les Romains isolés aux confins des territoire sont en nombres limités (ce qui est une réalité historique), ce qui fait passer le nombre réduits (mais assez conséquent quand même) de figurants lors des batailles comme une lettre à la poste.

L'histoire est suffisamment prenante pour qu'on oublie que les batailles sont peu nombreuses et assez brèves dans l'ensemble, mais Chaffey filme très efficacement le tout comme cette embuscades furieuses des vikings dans la forêt où les troncs d'arbre tombent de toute part et un affrontement final intense avec un pic lorsque Salina décime des rangs romains à elle seules furieusement juchée sur son char. L’ensemble fait preuve d’un érotisme soft assez prononcé, entre l’armée d’amazones de Salina et ce moment fort suggestif ou Salina qui se fait fouetter. Un très bon spectacle donc, qui change un peu de la routine du péplum plus souvent abordés par les italiens et les américains.

Sorti en dvd zone 2 français chez Seven 7 dans la collection Hammer