Charles Hammond (R. Richardson) est un agent secret chargé de
retrouver la trace de prototypes d'avions qui ont disparu
mystérieusement en mer. Il se rend à la société Barrett où un nouveau
prototype va bientôt être testé ...
Cette production d'Alexander
Korda est un très plaisant film d'espionnage qui annonce déjà la
politique de film de propagande à venir du cinéma anglais durant la
Deuxième Guerre Mondiale. Un film comme
Les Quatre Plumes Blanches
(1939) sorti la même année prenait l'angle du film historique et
d'aventures dans une même perspective moins frontale puisque sorti
quelques mois avant la guerre et il en va de même pour ce
Q Planes
sur les écrans anglais en mars alors que le conflit éclatera en
septembre. Nul doute que sorti après le début des affrontements et avec
un pitch si brillant le ton aurait probablement plus sombre mais là on
aura surtout une comédie d'espionnage enlevée et très divertissante.
A
travers l'Europe les avions prototypes de différent pays dont la France
disparaissent mystérieusement en essai et lorsque le phénomène se
produit en Angleterre, Scotland Yard dépêche aussitôt le Major Hammond
(Ralph Richardson) pour mener l'enquête. Il va avoir fort à faire avec
ce lobby de l'aviation cherchant à étouffer ces tracas mais bientôt un
second avion disparait en vol, laissant à penser que les allemands sont
derrière cela afin de récupérer un nouvel accessoire de vol
révolutionnaire.
En dépit de ce postulat, le ton se fait étonnamment
léger (le réalisateur américain Tim Whelan, ancien gagman d'Harold Loyd n'est sans doute pas étranger à cette option) grâce à la prestation guillerette de Ralph Richardson (qui annonce
un peu l'agent secret rigolard de
Train de nuit pour Munich
incarné par Rex Harrison) qui sous ses airs étourdis dissimule un fin
limier redoutable passant de la frivolité au sérieux en un clin d'oeil
tel ce moment où il identifie la taupe informant les allemands. S'il est
le cerveau, les muscles seront plutôt représenté par Laurence Olivier,
jeune premier fougueux qui joue là un pilote soupçonneux et aide
précieuse pour Richardson. Le charme sera lui porté par une délicieuse
Valerie Hobson en journaliste infiltrée couvrant les évènements.
Le
récit alterne entre vraie tension lors des scènes d'escamotages aérien
(superbes scènes de vol entre véracité et habile décors et effets
spéciaux de Vincent Korda) et moments piquant où on s'amuse des facéties
de Richardson (qui avec cette insouciance, parapluie et chapeau melon
qui ne le quittent pas est tout simplement le modèle avoué du John Steed
de la série
The Avengers. Les futurs James Bond ne sont pas loin non plus avec la spectaculaire méthode d'interception des avions par les allemands) dont
un tordante première scène avec les échanges vachards de screwball
comedy entre Laurence Olivier et Valerie Hobson.
Le final plus nerveux
est des plus palpitant malgré de grosse facilités pour arriver à cette
conclusion. Le mélange entre ton caustique et suspense sera bien mieux
exploité dans d'autres productions à venir (
Train de nuit pour Munich justement) de propagande mais l'essentiel ici est de passer un bon moment et c'est plutôt réussi.
Sorti en dvd zone 2 anglais et doté de sous-titres anglais
Extrait
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