Lorsque l'avocat Anton Adam est victime
d'un terrible chantage suite à une série de fautes professionnelles, il
sait qu'il peut compter sur l'aide d'Olga, sa fidèle secrétaire. Mais
quand on est davantage préoccupé par sa carrière que par la justice, le
prix à payer est redoutable...
William Dieterle signe une
fable morale typique de cette ère de la Grande Dépression. William
Powell y incarne Anton Adam, un avocat basé dans le quartier populaire
et cosmopolite du Lower East Side à New York. A l'image de la scène
d'ouverture le voyant évoluer dans son élément au sein des ruelles
grouillante du quartier, Adam exerce son talent d'avocat à l'échelle de
ses lieux en sortant de mauvais pas les petites frappes et en rassurant
leur mère inquiète.
Son attrait pour l'ailleurs se devinera par un
penchant certain pour les jolies femmes, au grand désespoir de sa
dévouée secrétaire Olga (Joan Blondell à croquer comme d'habitude).
L'occasion se présente après une victoire sur un avocat de la haute
société qui lui propose d'être son associé. Dès lors les tentations,
l'appât du gain et l'ambition vont lui susciter de nombreux ennemis et
causer sa perte. Mais il n'a pas dit son dernier mot.
William
Powell excelle en naïf ambitieux qui va apprendre la loi de la jungle,
les tours où siègent ses nouveaux bureaux s'avérant bien plus dangereux que les
bas-fonds qu'il a l'habitude de fréquenter. La rédemption d’Adam est
assez remarquable, les moments où après avoir été piégé il devient à son
tour impitoyable ayant leurs lots de dialogues mordant et d'attitude
cynique. Sans montrer le déroulement d'aucune scène de procès (dont nous
ne verrons que les verdicts), le scénario démontre l'éloquence de notre
héros par son bagout dans les situations qu'il rencontre comme quand il
découragera deux hommes de mains venus le tuer.
En n'ayant plus rien à
perdre et en renonçant à ses rêves de grandeurs, Adam en devient
insaisissable et imprévisible pour finalement atteindre les hautes
sphères et se venger. Les milieux politiques et de la justice son
fustigés de manière cinglante, la seule revanche guidant désormais un Adam
privilégiant ses racines modestes. Un récit humaniste mordant narré avec
une efficacité remarquable.
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