Carlo Rivelli, jeune et fringant jeune homme issu d'une école
d'ingénieur, marche sur les traces de son père, un industriel
désargenté. C'est alors que Carlo rencontre la belle Margherita, une
prostituée, qui n'a aucune peine à le séduire. Mais leur histoire
d'amour naissante semble vouée à l'échec...
Si l'on se souvient surtout de Cottafavi pour ses péplums (
La Vengeance d'Hercule (1960),
Hercule à la conquête de l'Atlantide (1961),
Messaline (1959)) et films historiques, il débuta dans un registre plus auteurisant et fut un maître du mélodrame comme le montre ce
Fille d'amour. Le titre original
Traviata '53 est plus parlant pour désigner ce qui est une adaptation contemporaine de
La Dame aux camélias
d'Alexandre Dumas fils. L'histoire bien connue de la courtisane
entretenue tombant amoureuse d'un jeune homme sans le sou trouve donc
son cadre dans l'aristocratie milanaise lorsque Carlo (Armando
Francioli) croise la belle Rita (Barbara Laage). C'est réellement la
puissance dramatique qu'apporte Cottafavi dans sa mise en scène et
direction d'acteur qui donne toute sa force au récit qui déroule assez
classiquement la célèbre trame de Dumas.
Le début badin et cruel (le
mépris dont fait l'objet le modeste Carlo face aux fêtards nantis
milanais) voit le jeune héros n'observer et aimer Rita que de loin, aux
antipodes de son monde et de ses aspirations. L'abnégation même de Carlo
n'est vue que comme une tocade et un simple désir physique pour Rita
jusqu'à une magnifique scène de premier baiser où Cottafavi capture la
surprise sur le visage de la courtisane : elle comprend qu'elle est
réellement aimée et va alors rendre ce baiser avec sincérité. La scène
de séduction bascule vers la scène d'amour par ce revirement subtil.
C'est avec ce même sens visuel que le réalisateur illustre le dépit
amoureux, notamment ce panoramique sur la figure défaite de Carlo alors
que Rita lui ment sur la nuit passée avec son "bienfaiteur".
A
l'inverse toute la dimension sordide du train de vie de Rita reste
hors-champ pour son aspect sexuel, l'environnement luxueux suffisant à
traduire les ressources desquelles il est issu. Cottafavi place ainsi
toute la facette mélodramatique hors-champs, la famille pauvre de Rita à
aider, l'insistance de son riche amant et la pression sociale de la
simili mère maquerelle jouée par Gabrielle Dorziat en restant à des
esquisses douloureuses dont le tourment ne se dévoile que par la
magnifique prestation de Barbara Laage. On ressent une véritable pudeur
de Cottafavi pour son héroïne sacrificielle, le déterminisme social
s'avérant plus explicite côté masculin avec la famille de Carlo. Cette
retenue se ressentira dans le final où la douleur de Carlo est saisie à
distance à la manière d'un Naruse dans ses grandes scènes dramatiques,
la réelle flamboyance ne passant dans un long travelling en train où
Rita accepte sa déchéance. Une belle réussite à laquelle Cottafavi
parvient à amener une approche personnelle à une œuvre si souvent
adaptée.
Sorti en dvd zone 2 français chez René Chateau
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