Sun rencontre Jia la
veille des vacances estivales. Elle qui est toujours laissée à l’écart par ses
camarades va se lier d’amitié avec cette nouvelle au cours de l’été. Mais la
rentrée des classes approche, et Sun craint qu’à l’école, leur amitié ne change…
Ce premier film de la réalisatrice YOON Ga-eun nous offre un
regard singulier et délicat sur le monde de l’enfance, dont les soubresauts
prennent un tour plus cruel à l’aune de la société coréenne. Cette cruauté
ordinaire se ressent lors de la scène d’ouverture où un jeu innocent manifeste
l’isolement et le rejet que vit la jeune Sun (CHOI Soo-in) auprès de ses
camarades. La caméra s'arrête sur son visage maussade en plan fixe tandis que l’on
entend les autres enfants constituer les équipes pour une partie de balle au
prisonnier. Elle est choisie par défaut dans une des équipe sans
que la caméra ne décroche d’elle, et un prétexte servira à l’exclure du jeu.
Cet épisode synthétise une solitude que l’on percevra plus en détail dans les
scènes de classe au quotidien, Sun observant toujours à la dérobée les
conversations des autres élèves, là aussi le possible rapprochement menant à
une cruelle désillusion avec une fausse invitation à un anniversaire. Lors du
dernier jour de classe, Sun fait pourtant la rencontre de Jia (SEOL Hye-in) une
nouvelle élève avec laquelle elle va se lier d’amitié durant ces vacances d’été.
YOON Ga-eun reste à hauteur d’enfant pour scruter les joies
et les peines de cette enfance. Le bonheur de Sun de s’être enfin fait une amie,
celui de Jia d’être si chaleureusement accueillie se ressentent avec une
énergie palpable au fil des rires, des courses et des jeux divers des deux
fillettes. Les fêlures et causes de la possible rupture se dessinent pourtant en
filigrane. Sun souffre de venir d’un milieu modeste se manifestant notamment
par le fait de ne pas posséder de téléphone portable. A l’inverse Jia vient d’un
milieu nanti mais où elle est délaissée par ses parents, si ce n’est pour l’ambition
précoce qu’ils lui imposent avec des cours particuliers d’anglais. Si Sun abuse timidement
du portable de Jia, celle-ci va la rejeter insidieusement après avoir jalousé un
moment de tendresse complice avec sa mère. La réconciliation semble cependant
toujours possible dans ces rapports simples, les sentiments à fleur de peau de
cet âge tendre basculant de la véhémence à la complicité comme un rien. Cependant
la réalisatrice en imprégnant ces interactions des maux de la société coréenne
va peu à peu rendre son récit plus oppressant.
Cela se ressentira à travers le
regard des autres, l’amitié de Jia et Sun n’ayant pas encore été confronté au
statut de paria de cette dernière dans le milieu scolaire. Les différences qui
avaient pu créer quelques frictions entre les deux amies vont donc s’amplifier
sous l’influence néfaste de leurs camarades. Par des jeux de regards fuyant,
des situations humiliantes et une violence verbale surprenante, Jia se détourne
de Sun pour la plus populaire Bora (LEE Seo-yeon). L’ambition et la notion de
statut social si importante en Corée se manifeste ainsi dès l’enfance et
constitue déjà un élément de pouvoir. Pour Jia, tête de turc de son ancienne
école mieux vaut s’associer aux forts dont elle partage le statut, exprimée à
travers les fameux cours particulier témoignant de leurs moyens et de l’exigence
de leurs parents. L’amitié est factice car fonctionnant sur cette notion de
pouvoir notamment pour la cruelle Bora affirmant sa domination en s’appropriant
l’attention de la nouvelle venue au détriment de la solitaire Sun. Pourtant dès
lorsque Jia deviendra meilleure élève que Bora, ce lien superficiel se
distendra pour en faire à son tour une âme délaissée dans l’école.
Le film constitue en quelque sorte un préquel en école
primaire du remarquable Suneung (2012)
de Shin Su-won qui dépeignait la concurrence violente régnant dans les lycées
coréens afin d’obtenir le fameux Suneung (baccalauréat coréen) sésame
indispensable pour les grandes universités. Cette rivalité latente, ce besoin d’être
dans le bon wagon se ressent déjà avec les plus jeunes protagonistes de The World of us où sous les tourments
ordinaires de ces tranches d’âges on devine ce contexte. Cela sera
particulièrement vrai dans le lien entre les deux rejetées, Jia et Sun. Dans n’importe
quelle fiction sur l’enfance ou l’adolescence et même dans la réalité scolaire,
les solitudes se rencontrent et les parias finissent au moins par faire front
et résister à la meute en se rapprochant. Les codes de la société coréenne
semble interdire ce genre de faiblesse où il vaut mieux s’isoler dans sa prison
solitaire plutôt qu’être associé à un inférieur. La jeune CHOI Soo-in qui joue
Sun est particulièrement attachante, rejetant ces codes de domination pour constamment
chercher à renouer avec Jia, en vain. Le seul moyen de s’affirmer sera d’être
mesquine à son tour, comme si seule la démonstration de force et l’humiliation
de l’autre pouvait permettre de s’imposer aux yeux des autres.
La réalisatrice répercute subtilement les maux des adultes
sur leur progénitures, filmant de loin et toujours à hauteur d’enfants les
situations dont ils sont témoin chez leur parents. Le refus du père de Sun d’aller
voir son père malade et son refuge dans l’alcool en témoigne, tout comme la
présence des parents et de la grand-mère de Jia ne se révélant que pour une
pression sociale et scolaire de réussite. Le constat serait définitivement
sombre sans la lueur d’espoir entraperçue dans la dernière partie. Les adultes
peuvent se montrer vulnérable sans que cela soit honteux (le père de Sun en
larmes et endeuillé) et la plus belle leçon viendra du petit frère de Sun dont
les rapports avec un camarade bagarreur semblait rejouer en miniature ce jeu de
domination.
Son interprétation candide et innocente des luttes avec son ami qu’il
abrège pour reprendre leurs jeux, sans vouloir à tout prix en sortir vainqueur,
renverse un postulat qui semblait uniquement basé sur le rapport de force. La dernière
scène reprend la métaphore d’ouverture avec cette scène de balle au prisonnier.
Tout en jouant du même découpage et d’une même situation d’exclusion, la
réalisatrice laisse un espoir de rapprochement entre Jia et Sun détachée du
regard des autres et peut-être prêtes à renouer. La symbolique des mains aura
également tissée ce mince espoir. L’état des mains de Sun (écorchures, ongles
rongés) ayant traduit les soubresauts de ses émotions, la nostalgie et la renaissance de cette amitié se devine à travers les résidus de la couleur du vernis partagé avec
Jia au début du récit. Un remarquable premier film qui traduit déjà une
sensibilité proche des maîtres japonais d’hier et d’aujourd’hui sur ce monde de
l’enfance, d’Ozu à Kore-eda.
Vu au Festival du film Coréen à Paris, encore inédit mais espérons une sortie pour ce petit bijou !
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