Contre-espionnage à Gibraltar - I Was Monty’s double, John Guillermin (1958)

1944. Les membres du MI5 mettent au point un stratagème pour faire croire aux Allemands qu’une partie des troupes du débarquement partira des côtes africaines. Pour cela ils engagent un ancien acteur britannique qui ressemble au général Montgomery comme deux gouttes d’eau. Le plan fonctionne si bien que les Allemands envoient des divisions en Afrique ainsi qu’un commando spécial chargé de kidnapper le général Montgomery.

I Was Monty's Double retrace un épisode aussi improbable que bien réel de la Deuxième Guerre Mondiale. M.E. Clifton James, soldat australien engagé dans l'armée britannique et comédien dans le civil, fut enrôlé pour servir de sosie au général Montgomery avec lequel il entretenait une grande ressemblance physique. Avec le Débarquement imminent en 1944, il s'agissait de détourner l'attention des allemands sur le réel lieu de la manœuvre en envoyant le faux Montgomery sur les côtes africaines afin qu'ils pensent que l'offensive serait menée via le sud de la France. Même si le lien n'a jamais pu officiellement être fait, il semble que le plan ait fonctionné au-delà des espérances puisque croyant effectivement que le Débarquement n'aurait plus lieu en Normandie, les allemands relâchèrent leur attention -Rommel en charge la défense des côtes de la Manche parti fêter l’anniversaire de sa femme à Berlin, l'état-major défendant la Normandie en permission à Rennes, et une division de tank fut détournée pour se rendre dans le Midi.

Le postulat est si surréaliste que le scénario de Bryan Forbes (adapté des mémoires de Clifton James en 1954) adopte un ton étonnamment badin pour traiter le sujet. John Mills incarne ainsi un agent du MI5 en charge de fournir un leurre aux allemands mais prenant la charge à la légère, et c'est en allant draguer une possible conquête au théâtre qu'il tombe sur Clifton James singeant Montgomery sur scène pour rire. L'idée folle est alors lancée en faisant d'abord miroiter à l'intéressé un rôle dans un film pour lequel il serait temporairement démobilisé. Là encore la réalité est plus folle puisque ce fut David Niven (alors colonel au service cinématographique des armées) qui approcha Clifton James. La grande idée est que c'est Clifton James lui-même qui reprend son rôle à l'écran et rejoue donc les situations vécues quelques années plus tôt. Cette approche légère fonctionne aussi dans les préparatifs avec le travail d'observation, de mimétisme et de diction de notre héros pour dupliquer son modèle, l'occasion de quelques moments cocasses où le seul nuage repose sur le trac et le narcissisme du comédien.

Une vraie tension parvient cependant à s'installer une fois l'opération lancée grâce à des éléments réels et d'autres enjolivés pour le film. Gibraltar véritable nid d'agents doubles instaure ainsi un vrai suspense de film d'espionnage paranoïaque où l'on compte autant sur la transmission de la fausse manœuvre que l'on craint les actions contre Montgomery /Clifton James. Guillermin équilibre habilement réel suspense (la confrontation avec Marius Goring évidemment en fourbe agent double) et observation tendre des difficultés de Clifton James à endosser la stature de son modèle (très belle scène de discours où il tâtonne avant de se mettre des officiers américains dans la poche). La gravité des enjeux s'accentue donc pour laisser disparaître cette veine amusée et le climax final se révèle diablement haletant même si le dernier rebondissement est inventé. Original, trépidant et captivant une belle réussite !

Sorti dn bluray et dvd zone 2 anglais chez Studiocanal 

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