Le «gentleman
cambrioleur» Lupin III s’associe à la jeune Laëtitia pour faire main basse sur
le journal de Bresson, un trésor que même Arsène Lupin son grand-père n’a
jamais réussi à dérober. Alors que Lupin III et ses compagnons se démènent pour
dénouer les secrets du fameux journal, ils doivent faire face à une sombre
cabale poursuivant d’horribles desseins.
Lupin III: The First
s’inscrit dans le courant récent de l’animation japonaise consistant à offrir
un lifting en CGI aux grandes icônes japanime des années 70/80. On a ainsi eu Albator, Corsaire de l’Espace de Shinji
Aramaki en 2013, et Les Chevaliers du Zodiaque
: La Légende du Sanctuaire de Keichi Sato en 2014, tous produits par la
Toei. Il s’agissait dans les deux cas de relancer les licences pour un public
plus jeune, donnant pour Albator un
résultat convaincant esthétiquement mais un peu froid, et pour Saint Seiya une adaptation ratée mais un
visuel réinventant de façon originale la série. Lupin III a beau être une licence plus ancienne que ces titres, son
passage en CGI ne revêt absolument pas les mêmes enjeux. Le personnage créé par
Monkey Punch a traversé les décennies à coup de séries TV, OAV, téléfilms et
films de cinéma (dont le fameux LeChâteau de Cagliostro de Hayao Miyazaki) sans jamais disparaître du paysage
audiovisuel japonais. Mais surtout il a toujours su brillamment se réinventer,
notamment dans ces récentes séries télévisées Lupin III : Une femme nommée Fujiko Mine (2012) et Lupin III : L’aventure italienne (2015),
superbes relectures formelles et thématiques du mythe.
Lupin III the First
n’est donc pas vraiment un projet visant à relancer le personnage, mais une
aventure de plus bénéficiant des technologies actuelles. C’est pour l’essentiel
une vraie qualité du film, les mimiques goguenardes de Lupin, ses contorsions
improbables et son flegme passant brillamment l’épreuve du numérique. Point de
nouvelle introduction du personnage et ses acolytes, l’ensemble vise avant tout
les fans et connaisseurs de l’univers, ce qui évite de tergiverser et fait
entrer de plain-pied dans l’aventure. Le scénario offre une trame façon Les Aventuriers de l’Arche perdue,
avec un chassé-croisé entre Lupin et des nazis revanchards à la poursuite d’une
relique ancestrale aux pouvoirs dévastateurs. Sous cet aspect se trouve en
filigrane une quête des origines.
Il y a d’abord celle de Lupin qui, en volant
l’artefact, réussirait s’emparer du seul objet qui échappa jadis à son illustre
grand-père – Arsène Lupin donc, le héros de Maurice Leblanc désormais libre de
droit, et donc autorisant explicitement la référence. Malheureusement, hormis
quelques allusions et gimmicks formels, le récit n’exploite guère la portée
émotionnelle de cette parenté. Néanmoins, cette quête des origines s’incarne à
travers le personnage de Laetitia, petite-fille de l’archéologue découvreur du
mac guffin et qui va instinctivement montrer le même talent et suivre ses
traces avec l’aide de Lupin. Le récit fait la part belle à ses atermoiements et
doutes pour suivre son accomplissement intellectuel et sa maturité de femme.
Le film revisite plutôt bien les looks emblématiques des
acolytes de Lupin (le samouraï Goemon, la femme fatale Fujiko, l’as de la
gâchette Jigen, le policier Zenigata pour une fois allié ici) et parvient à
rejouer la démesure cartoonesque de l’action et des gags de la série par une
mise en scène inventive et spectaculaire. La dernière partie et sa destruction
massive de blockbuster est un chouïa moins palpitante mais le climax à cheval
sur le message féministe et la roublardise de Lupin achève de nous convaincre.
Pas une réinvention donc (pour cela, allez voir les séries récentes évoquées
plus haut) mais une itération efficace et sympathique du personnage qui fera
son effet sur grand écran.
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