Letty est une magnifique jeune femme.
Célibataire et sans argent, elle use systématiquement de ses charmes
pour obtenir ce dont elle a besoin pour elle et pour son fils Mickey,
qu'elle élève seule. Tout bascule quand Mickey est renversé par un
camion. L'accident est sans gravité, mais le conducteur, Mal, tient à se
faire pardonner. Letty, en grande manipulatrice, y voit l'occasion de
profiter de la situation. Mais tout ne se déroulera pas comme prévu...
Born to Be Bad est une oeuvre encore
teintée des provocations de l'ère Pré-Code mais qui souffrira de
l'application désormais stricte du Code Hays. Le film est rejeté deux
fois devant la commission pour atténuer la nature explicite de la
profession de prostituée de luxe du personnage de Loretta Young, mais
également ses apparitions en petite tenue (même si il en restera une à
voir en début de film). Le film s'inscrit en tout cas la tradition de
Pré-Code sociaux avec ces jeunes femmes prêtes à tout pour s'extraire de
leur condition, et parfait endossant le rôle de mère indigne et
sacrificielle comme dans
Frisco Jenny de
William A. Wellman.
On suit donc ici Letty (Loretta Young) jeune mère
immature et à la profession douteuse dont le fils Mickey (Jackie Kelk)
semble également prendre un mauvais chemin. Lowell Sherman traduit de
plusieurs manière la particularité du "foyer" dans sa première scène. A
la négligence de la maison insalubre répond le "négligé" dans lequel
Letty accueille le conseiller de discipline de son fils qu'elle calme de
son charme. Les rapports mère/fils ne reposent que sur la camaraderie
où Letty n'a que la débrouille et le mensonge à transmettre à son fils
pour viser une meilleure situation.
C'est donc un choc pour tous les deux lorsqu'ils vont découvrir une
autre manière d'envisager le rapport à l'autre au contact du riche Mal
(Cary Grant) bien décidé à donner une meilleure éducation à Mickey. Le
film se montre très juste (bien que naïf) dans la transformation du
petit garçon désormais ni encouragé, ni puni dans ses exactions pour
trouver une voie médiane où il prendra conscience qu'il peut agir
différemment que par la filouterie. Letty se heurte aussi pour la
première fois à ce qu'elle est et ne pourra jamais offrir à son fils, le
scénario ne faisant intelligemment pas reposer cela sur le seul confort
matériel.
Mal et son épouse sont attentifs envers l'enfant qu'ils n'ont
jamais eu, alors que Letty livrée à elle-même et mère à 15 ans n'a
jamais eu l'opportunité de vivre dans un cadre bienveillant lui donnant
la notion du bien et du mal. Loretta Young est excellente, ne rendant
jamais son personnage détestable et retranscrivant bien cet amour
maternel boiteux, imparfait mais réellement sincère. Le travail sur les
costumes et la photo jonglent habilement entre facticité racoleuse et
imagerie plus immaculée pour faire basculer plusieurs fois Letty de la
"tramp" qu'elle assume être à la mère respectable qu'elle pourrait
devenir notamment dans le beau final.
Sorti en dvd zone 2 français chez Fox
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