Gabriel Dupon est un modeste représentant en boutons.
Manuel Isamora est un audacieux cambrioleur. Leur point commun ? Ils se
ressemblent comme deux gouttes d'eau. Alors que la police confond les deux
personnages, Isamora a l'idée d'utiliser Dupon comme alibi. Quant à ce dernier,
il tombe bientôt amoureux de la fiancée du voleur, une sublime chanteuse de
cabaret nommée Coraline.
Copie conforme est une comédie policière fort réussie
qui permet à Jean Dréville, cinéaste doué mais inégal car rarement maître de
ses projets, de collaborer avec Henri Jeanson et Louis Jouvet. D’un côté nous avons
le dialoguiste le plus célèbre de l’époque qui faire briller le scénario de Jacques
Companeez, et de l’autre Louis Jouvet pour qui le cinéma représente une
plaisante récréation à ses activités théâtrales et qui va trouver un écrin
idéal avec ce Copie conforme. Le film est un hommage/remake assumé du
film Toute la ville en parle de John Ford (1935) dont il reprend en
partie le postulat. Cette parenté n’est pas innocente tant la dynamique, le
rythme et le type d’humour du film renvoie plutôt à la comédie anglo-saxonne.
C’est
notamment le cas dans le grand numéro transformiste offert par Louis Jouvet qui
en plus du double rôle du naïf Gabriel Dupon et du rusé Manuel Isamora, endosse
aussi les identités factices de ce dernier lors de ses escroqueries. Cela
constitue tout le début jubilatoire du film où Jouvet s’en donne à cœur joie
dans le cabotinage hilarant en vieil aristocrate, ouvrier prolo gouailleur ou
le norvégien glacial. Louis Jouvet anticipe la prestation caméléonesque et
rieuse d’Alec Guinness dans
Noblesse Oblige (1949), et excelle à opposer
la vulnérabilité terne mais touchante de Gabriel Dupon à la froideur calculatrice
de Manuel Isamora.
L’illusion est intacte tout au long du récit et le
spectateur n’est jamais perdu sur qui est qui grâce au sens du détail de Jouvet
et à la mise en scène de Dréville. Le phrasé sec, le regard fixe et l’élégante
raideur d’Isamora se distingue donc toujours de la gestuelle empruntée et des
multiples tics (raclements de gorge, phrasé saccadé) trahissant la timidité de
Dupon. Cela prend même un tour passionnant quand le vaudeville s’en mêle et
trahit la schizophrénie de l’amour féminin à travers Coraline (Suzy Delair). Elle
semble soumise mais aussi nourrie de désir (la scène où il a rejoint devant son
appartement et calme sa rancœur d’un baiser vigoureux) pour le sarcasme et le
caractère dominant de mâle alpha d’Isamora, tandis que c’est la fragilité et douceur
de Dupon qui semble réellement éveiller son amour.
Cet attrait contradictoire mais humain pour différents
contours de la figure masculine existe aussi chez Charlotte (Annette Poivre)
collègue amoureuse de Dupon malgré sa gaucherie mais dont l’excitation ne sera
jamais aussi visible que quand celui-ci sera soupçonné par la police. Louis
Jouvet incarne ainsi brillamment la séduction du danger comme l’âme sœur sensible
et apaisante.
Jean Dréville traduit cette dualité en répondant au défi
technique que réclame le récit. Louis Jouvet se dédouble à l’écran par la grâce
d’un effet de découpage et collage de l’image minutieusement préparé dans l’éclairage
notamment pour la continuité des deux moitiés d’écran où l’acteur joue sa
partition. L’effet spécial nourrit néanmoins la thématique du film puisque le repère
pour séparer puis rassembler les deux images nécessite une forme de ligne inscrite
dans l’arrière-plan du décor. L’opposition est donc aussi spécifiquement
formelle et quasi géométrique, ce à quoi s’ajoute des éléments plus triviaux
mais judicieux pour exprimer la différence de caractère entre Dupon et Isamora –
le chien de Coraline affectueux avec le premier et récalcitrant en présence du
second. C’est d’ailleurs tout le film qui bénéficie d’un vrai soin dans ses
atmosphères, ses décors studios, une manière pour Dréville n’ayant pas
totalement la main sur le fond (demandant notamment à Jeanson l’autorisation d’éliminer
certains dialogues superflus) fait le projet sien sur la forme. Le résultat est
une pétillante et enlevée comédie.
Sorti en bluray et dvd zone 2 chez Pathé
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