Trois escrocs ont une combine favorite : se déguiser en
hommes d'Église pour abuser leurs victimes. Le plus âgé est rattrapé par son
passé familial tandis qu'il commence à se lasser de son mode de vie. L'heure de
la dernière escroquerie approche.
Il Bidone creuse, dans le sillage de Les Vitelloni
(1953) et La Strada (1954) et avant Les Nuits de Cabiria(1957), le
sillon d’un néoréalisme très singulier chez Federico Fellini. Ayant fait partie
des fondateurs du mouvement en tant qu’assistant et scénariste de Roberto Rossellini
(sur Rome, ville ouvert (1945)), Fellini en donne une vision plus mal-aimable,
moins bienveillante et humaniste que son mentor ou un Vittorio de Sica. Dans
chacun de ces films, Fellini dépeint des franges marginales de la population
italiennes et en expose crûment une réalité sociale et économique, tout en
rendant l’empathie plus difficile que les figures plus vulnérables du
néoréalisme. La survie guide les préoccupations des héros néoréalistes qui se
battent pour l’assurer envers et contre tout, et Fellini montre des
protagonistes refusant d’emprunter loyalement ce chemin par les vertus
classiques du travail. C’est la que la figure du rêve et de l’illusion, avant
de prendre le pas sur le réalisme à partir de La Dolce Vita (1960), s’immisce
subrepticement dans la forme et les thèmes fellinien dans les premières œuvres du
maître. Le rêve est une fuite en avant qui empêche les jeunes viveurs de Les
Vitteloni de quitter leur province et passer à l’âge adulte, et c’est aussi
l’illusion dont s’énivre la prostituée de Les Nuits de Cabiria. Fellini
sait en montrer les atours ensorcelants mais aussi la dimension pathétique qui
rattrape également les escrocs de Il Bidone.
Ce fantasme est à la fois le moteur du trio d’arnaqueurs,
mais finalement celui aussi de leurs malheureuses victimes notamment lors de la
supercherie d’ouverture où ils font miroiter un trésor à deux paysannes. Fellini
oppose cependant la superficialité du rêve et sa matérialisation tels que l’envisagent
les héros à leur réalité plus cruelle. Roberto (Franco Fabrizi) est le plus détaché
et attaché aux paillettes du paraître, Augusto (Broderick Crawford) est las de
cette vie de duperie sur les routes mais ne sait pas exister autrement tandis que
« Picasso » (Richard Baseheart) est à la croisée des chemins avec une
famille qu’il pourrait perdre en poursuivant cette voie. Fellini ne cherche à
capturer l’humanité des personnages que dans leur vulnérabilité tandis que la
froide expertise et détermination de l’escroquerie nous en détache. Obséquieux
face à un ancien « collègue » désormais richissime et impitoyable
face aux crédules démunis, les escrocs illustrent ainsi un contexte social
pessimiste où la réussite ou du moins son éphémère ivresse l’emporte sur toutes
les valeurs. Le quotidien n’est qu’un aparté où l’on ronge son frein en
attendant d’entrevoir le clinquant de la grande vie. Une sortie pathétique suit
la première escroquerie où ils vont dilapider tout leur gain, hormis Picasso
qui va les confier à son épouse (Giulietta Masina). Le faste de la richesse est
le prolongement des comportements les plus vils que suscitent sa quête, à l’image
de cette fête de Nouvel An dont l’excès est un manifeste de détachement et de
monstruosité.
Lors d’une scène, Augusto reproche à Picasso de s’être marié
trop jeune dans une carrière qui nécessite le moins d’attaches affectives
possible. C’est pourtant en « Picasso » qui a encore autre chose dont
se préoccuper en dehors du prochain « coup » que repose l’avenir
possiblement le plus apaisé. Augusto même quand son passé le rattrape à travers
sa fille Patrizia (Lorella De Luca), ne sait y répondre que par les mauvais
penchants de son présent, d’abord de son fait par les promesses illusoires qu’il
donne puis malgré lui lorsqu’un ancien « bidonné » le reconnaît sous
les yeux de Patrizia. C’est dans ces instants là que Fellini touche à la
contradiction de ces héros et les rends émouvants malgré eux, ils provoquent
autant qu’ils subissent leur destin et s’isolent dans une spirale répétitive et
désespérée.
C’est tout le sens de l’ultime arnaque du film qui répète la
première, où malgré l’humiliation Augusto est prêt à s’avilir de nouveau en
trompant des pauvres bougres. L’ambiguïté de Fellini sur le rapport à l’illusion
fait merveille, puisque les victimes entretiennent eux aussi un espoir aveugle
en une chimère face au faux homme d’église en lequel s’est déguisé Augusto pour
les voler. Le rêve aide à survivre autant qu’il nous enfonce, dans la passivité
de l’attente d’un miracle (ce qu’évoque également le cheminement de l’héroïne
de Les Nuits de Cabiria) mais aussi dans l’action détournée pour
provoquer sa réalisation. Fellini refuse d’ailleurs la facilité de l’épiphanie
et de la rédemption en faussant le vacillement final d’Augusto. Ses personnages
reste désespérément soumis à leur espoirs et désirs, c’est un instinct de
survie qui les maintient pour le meilleur et pour le pire dans ce monde de
chimères.
Sorti en bluray et dvd zone 2 français chez Le Pacte
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