Au début du XVIIe siècle en Europe centrale, la riche
comtesse hongroise Erzsébet Báthory, soucieuse de son vieillissement, fit tuer
une centaine de jeunes filles vierges afin de se baigner dans leur sang,
persuadée que ce rituel macabre pourrait conserver sa beauté et sa jeunesse.
Alors que son époux, le marquis Karl Ziemmer, assiste à un procès posthume pour
juger un médecin mort accusé d'être un vampire, sa femme remarque que quelques
gouttes de sang tombées sur sa peau l'ont rajeunie. Influencée par sa suivante,
la comtesse part à la quête meurtrière pour constituer sa fontaine de Jouvence
afin de plaire éternellement et, surtout, cacher son vrai âge à son nouvel
amoureux, un jeune soldat fou d'elle.
Cérémonies sanglantes s’inscrit dans un certain
attrait du cinéma espagnol pour le fantastique depuis la fin des années 60. C’est
également une des premières productions à exploiter la figure de la Comtesse
Bathory, cette noble hongroise du 17e siècle dont la légende
sanglante prétend qu’elle se baignait dans le sang de jeunes filles vierge pour
préserver sa jeunesse. Les Lèvres rouges de Harry Kümel (1971) avait
constitué la plus fameuse de ces premières illustrations filmiques de la
Comtesse Bathory mais faisait le choix d’un environnement contemporain. Cérémonies
sanglantes se démarque donc en exploitant le premier un environnement
historique et esthétique explicitement situé dans un cadre de pays de l’est.
Avec le temps et les apports d’historiens, la véracité de la
« légende » de la Comtesse Báthory fut de plus en plus discutée et
les fait fut plutôt interprété à l’aune d’un complot dont elle fut victime à
cause de sa richesse et pouvoir grandissant dans le pays. La plupart des films
préfèrent exploiter l’imagerie plus folklorique, gothique et sanglante de Báthory
mais récemment La Comtesse de Julie (2009) avait su marier cette rigueur
historique avec une veine plus sensationnaliste. Cérémonies sanglantes
finalement plus drame historique et intimiste que film d’horreur anticipe donc
le film de Julie Delpy sur ce point.
Nous plongeons dans un monde obscurantiste
(dont les pratiques les plus étranges sont avérée comme ce puceau nu sur un
cheval qui doit le guider vers une tombe de vampire) où la croyance oscille
entre desseins pécuniaires et vraie folie. Erzsébet Báthory (Lucia Bosè) délaissée
par son époux met ainsi cet abandon sur le compte des marques du temps sur son
physique et va choisir la voie que l’on sait pour préserver la beauté de ses
traits. Il est fortement sous-entendu que le marquis (Espartaco Santoni) est
possiblement impuissant au vu de son abandon du lit conjugal, mais aussi de ses
tentatives avortées de répondre aux avances qui lui sont faites notamment la
belle Marina (la suédoise Ewa Aulin). Dès lors le couple retrouve de sa
complicité en s’associant dans une machination meurtrière où l’une a l’illusion
de retrouver sa beauté, et l’autre celle de réveiller sa virilité.
L’érotisme et la dimension rituelle macabre sont bien là (les visites nocturne "vampirique" du marquis), tout en
remettant en cause le surnaturel pour miser sur la folie des protagonistes.
Cela est pour la dimension intimiste mais le propos s’avère tout aussi cinglant
à l’échelle de cette société lorsqu’on comprendre progressivement qu’une accusation
et procès initial pour vampirisme semble un prétexte pour exproprier une
famille et s’adjoindre leur terrain. Le film jongle avec brio entre veine
sociale, horrifique et psychologique à travers une mise en scène élégante où Jorge
Grau sait s’abandonner à quelques débordements bis lors des sacrifices (la
photo écarlate et baroque de Fernando Arribas et Oberdan Troiani du plus bel
effet). L’atmosphère trouble et gothique est très réussie malgré quelques petites
longueurs. Même si notre préférence reste au définitif La Comtesse de Julie
Delpy, ce précurseur s’avère un objet tout à fait intéressant.
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