En découvrant que sa femme le trompe avec un autre homme,
Al Shaw décide de s'enfuir avec sa fille...
Faiseur hollywoodien efficace mais relativement anonyme (Le
Bounty (1984), Sens Unique (1987), La Mutante (1994), Le
Pic de Dante (1997)…), Roger Donaldson fit des débuts plus singuliers avant
de rentrer dans le rang. Il quitte son Australie natale à l’âge de vingt ans
pour s’installer en Nouvelle-Zélande où il débutera en réalisant des spots
publicitaires et en travaillant pour la télévision. En 1977 il réalise en Sleeping
Dogs, une œuvre fondatrice pour l’industrie cinématographique néozélandaise
balbutiante, saluée à l’international notamment en étant la première production
locale à sortir aux Etats-Unis.
L’idée de Smash Palace lui vient à la fois d’un
environnement rural où il s’était isolé pour réfléchir à un nouveau scénario,
et de la lecture d’un fait divers sur un policier ayant kidnappé son petit
garçon. Etant lui-même en instance de divorce avec sa compagne, Donaldson
comprend les sentiments de cet homme et y voit le sujet de son film suivant. Le
vrai décor du garage/casse où sera tourné le film est selon lui une métaphore
de la situation des personnages, ce qu’un dialogue va d’ailleurs expliciter. Ce
cimetière de véhicules endommagés représente autant de vies brisées renvoyant
le couple formé par Al (Bruno Lawrence) et Jaqui (Anna Jemison) à leurs
désaccords irréconciliables. Donaldson travaille les sentiments de ses
personnages dans une notion de rapport à l’espace. La scène d’ouverture où une
voiture sillonne l’autoroute au sein d’une grande étendue déserte avant de
brutalement s’accidenter le signifie.
Ce décorum naturel néozélandais est un lieu où l’on se cherche,
se recueille, s’épanouit ou au contraire se perd, tant dans une notion intime
qu’universelle pour Al et Jaqui. Le retour au pays afin de reprendre le garage
de son père lui a suffi à Al, prolongé par l’ivresse il a les circuits de
course où il concoure et l’épanouissement des es parties de chasse en pleine
nature. Ce cadre est au contraire une prison pour Jaqui, étrangère piégée là
par son mariage. Donaldson a d’ailleurs choisi l’actrice Anna Jemison dans
cette idée, pensant qu’en tant qu’australienne elle saurait exprimer ce
sentiment de déracinement, notamment par le fait qu’elle parle français. Le
réalisateur fait ainsi graduellement monter l’incompréhension, les non-dits et
donc la tension dans le couple tandis que déchirée entre les deux, leur fille
Georgie (Greer Robson) ne sait où se situer entre l’affection de sa mère et la
complicité entretenue avec son père qui lui a transmis cette passion pour les
bolides, la mécanique.
Dès lors, influencé par ces lieux où rien ne peut se
résoudre comme ailleurs, la séparation sera brutale. Roger Donaldson prolonge cette
idée de cocon et de refuge mais cette fois à l’aune d’une cellule familiale
éclatée. Le conflit naît de l’espace de l’autre que l’on n’est plus autorisé à
investir pour Al, de celui où l’on cherche à faire table rase du passé pour
Jaqui. Cela ne fonctionne néanmoins pas sur une notion de dominant/dominé tant
le récit prend le temps d’approfondir les attentes de chacun et traduire par
l’image une incompréhension mutuelle.
La romance initiale s’est nouée à
l’étranger ce qui n’est pas innocent, et le temps d’un flashback délicat la
narration nous fait revenir aux jours heureux avant le chaos final. Une
nouvelle fois le paysage devient un endroit où l’on se cherche à travers les
plans aériens des recherches policières, et lieu d’apaisement avec les derniers
et délicats instants partagés entre père et fille. La bienveillance et l’amour
palpable de Donaldson pour ses personnages l’empêche de céder à la conclusion
nihiliste attendue. Comme un espoir un peu fou d’harmonie possible entre l’arrière-plan
et ses protagonistes - le lieu du suicide annoncé devenant celui de la raison.
Sorti en bluray et dvd zone 2 français chez Jokers
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