Helene Masson soigne une déception sentimentale dans un
institut de thalassothérapie appartenant au docteur Devillers. Elle s'aperçoit
peu à peu que le personnel de service de l'institut, composé de jeunes
Portugais, a un comportement pour le moins bizarre. De plus le Docteur
Devillers fait de bien étranges expériences dans son établissement...
Alain Jessua réalise une très pertinente satire avec Traitement
de choc où se rencontrent l’hédonisme des années 70 et le cynisme baigné de
capitalisme à venir des années 80. C’est le souvenir de longues journées d’ennuis
lors d’une cure de repos où il aura laissé voguer son imagination qui inspire
au réalisateur sa trame retorse. Hélène (Annie Girardot) chef d’entreprise
souffrant d’une perte de confiance l’âge avançant et suite à une rupture
sentimentale, décide de suivre la cure du mystérieux docteur Devilers (Alain
Delon) réputé pour donner une seconde jeunesse à ses patients.
Bande-son baignée de rythmes et chœurs brésiliens, imagerie
carte postale servant une langueur de tous les instants, corps nus et
décomplexés, tout concoure à servir cette ambiance hédoniste où Hélène et ses
voisins de cure retrouvent couleurs et énergie. Pourtant progressivement le
malaise s’installe dans l’addiction qui semble ressortir de ce traitement dont
on ne connaît pas la teneur, ceux n’ayant plus le moyen de le poursuivre étant
exclus et sombrant dans la folie autodestructrice. Le film sort dans un
contexte où l’élan d’une société libertaire est encore très prononcé, mais où
ces idéaux servent finalement un individualisme se rapprochant du capitalisme
le plus froid.
Tous les patients de l’institut sont de riches notables qui,
songeant avant tout à leur bien-être, ignorent ou font mine d’ignorer les
conséquences de leurs corps vivifiés. La symbolique est parfois un peu lourde
(les ouvrages et images de sacrifices tribaux ornant la bibliothèque du docteur
Devilers) mais l’idée de nantis dont le confort se construit sur l’exploitation
des autres trouve une résonnance très forte dans ce cadre vacancier. Le mystère
plane tout en laissant craindre le pire avec ces domestiques portugais interchangeables
tombant comme des mouches. Jessua fustige la capacité des sociétés occidentales
à détourner le regard du pire tant que les agréments de leur quotidien se
maintiennent.
Il fait montre aussi d’une vraie préoccupation écologique
dans sa satire dont la finalité rejoint celle de son contemporain Soleil
Vert de Richard Fleischer sorti la même année. Ce sont des problématiques
qui commencent à imprégner l’opinion et la force du film est de ne pas se
réfugier dans un cadre de SF alarmiste pour nous faire regarder droit dans les
yeux notre égoïsme par la proximité de cet environnement de repos. Tant que l’on
reste dans cet entre-deux de tension et d’atmosphère étrange (bien aidé par un
Alain Delon beaucoup trop solaire et souriant pour être honnête), le film
fonctionne. Ce sera moins évident quand il faudra accélérer le rythme,
introduire les grandes révélations dans l’action et le suspense. C’est filmé
assez laborieusement (la confrontation entre Girardot et Delon dans le
laboratoire) et la conclusion laisse un petit goût d’inachevé où le malaise
ambiant ne trouve pas de vraie apothéose. Il n’en reste pas moins un film
singulier et intéressant qui sera d’ailleurs un vrai succès public.
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