Fei (Andy Lau), un simple pêcheur, était
autrefois un puissant épéiste. Il déjoue une tentative d'assassinat
contre le 13e prince (Kenny Bee) et l'aide à reconquérir le trône
confisqué par son frère. Croissant de lune (Anita Mui) et Mo-sin (Maggie
Cheung) apparaissent comme la future épouse et l'assistance du prince,
tout en participant aux combats.
Moon Warriors est un wu xia pian typique,
dans ses défauts et qualités, des spécificités du cinéma hongkongais
dans ce qu'il a de plus charmant. En ce début des années 90, le wu xia
pian retrouve grâce au succès des Swordsman
produit par Tsui Hark un nouvel âge d'or qui entraîne dans la logique
commerciale de Hong Kong une surproduction massive du genre. Moon
Warriors dans son script ne se distingue pas des sommets de l'époque (L'Auberge du Dragon de Raymond Lee (1992),The Bride with the white hair de Ronny Yu (1993), Swordman 2
de Ching Siu Tung (1993)) et souffre des spécificités de production
hongkongaises. On a ainsi l'impression dans la première demi-heure de
change plusieurs fois de direction narrative et de protagonistes
principaux.
On est tout d'abord focalisé sur la cavale du prince déchu
joué par Kenny Bee et l'amour secret que lui voue son acolyte Mo-Sin
(Maggie Cheung), avant de vriller sur l'amitié du prince avec le modeste
pêcheur Fei (Andy Lau) qui lui a sauvé la vie. Nouvelle rupture de ton
lorsque Fei doit protéger Croissant de lune (Anita Mui)la future épouse
du prince, les deux tombant amoureux dans l'aventure. Cette narration
brinquebalante est en grande partie dû à l'effervescence de la
production locale qui sollicite énormément ses stars. On devine ainsi
que les étranges entrées et sorties de Maggie Cheung du récit (qui sur
cette période 92/93 atteint son pic de popularité et de productivité à
Hong Kong où elle est partout, dans tous les genres et registres
dramatiques) vient d'aléas de planning avec lesquels a dû jongler Sammo
Hung - qui explique d'ailleurs très bien dans les bonus du dvd une
astuce de cadrage pour filmer un dialogue avec Kenny Bee que les acteurs
n'ont jamais tournés ensemble.
Mais l'habitué du cinéma de Hong Kong est coutumier de ce type de
rupture de ton et l'on finit par se prendre au jeu dans chacun des
segments du film, par le charisme des acteurs et la facture superbe du
film. Le quatuor amoureux Kenny Bee/Andy Lau/Maggie Cheung/Anita Mui
déborde de charisme à défaut de fil rouge narratif tenu, celui
émotionnel fonctionne parfaitement, que ce soit la romance naïve et
coupable Andy Lau/Anita Mui tout en charme suranné, ou une Maggie Cheung
torturée à souhait dans sa dévotion. Sur la cohérence du récit, Sammo
Hung ne nous laisse guère le temps de trop nous poser de questions en
nous pilonnant tous les quarts d'heure de phénoménales joutes martiales
chorégraphiées de manière virtuose par Ching Siu Tung. Une forêt de
bambou dont le sous-sol dissimule des ninjas, des adversaires se
substituant à des dames de compagnies derrière un cerf-volant, la
conclusion où un orque meilleur ami du héros (!) vient lui sauver la
mise d'un coup d'aileron dans un moment critique, les idées folles
abondent, exécutées avec une célérité, une énergie et une science du
montage impressionnante.
Le rythme effréné ne se ralenti que pour
justement nous caractériser les personnages selon des motifs certes
simples mais efficace pour nous attacher à eux. Le contraste entre le
statut noble du prince et la désinvolture de Fei qui s'adresse à lui
sans cérémonial scelle leur lien amical, cette même différence sociale
sème la discorde puis finit par lier Fei et Croissant de lune. Sammo
Hung pose dans ces instants une imagerie contemplative et romantique,
alternant splendides décors studio et extérieurs somptueux porté par de
belles compositions de plan, une photo stylisée de Arthur Wong. En
définitive le côté bricolé n'est pas déplaisant, le mélodrame fonctionne
à merveille et l'action décomplexée emporte le morceau. Tout ce que
l'on aime dans le cinéma hongkongais de l'âge d'or.
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