Elizabeth, divorcée, travaille à la Spring Street
Gallery, une galerie d'art de New York. C'est en faisant ses courses chez un
épicier chinois qu'un homme la remarque et provoque chez elle un certain émoi.
Ce mystérieux inconnu ne tarde pas à l'aborder et l'invite à déjeuner dans un
restaurant italien.
Le temps d’une scène de danse lascive de Kim Basinger sous
un éclairage tamisé, accompagné du You Can Leave Your Hat On de Joe
Cocker, et les bases de l’érotisme soft hollywoodien étaient posées. 9
semaines ½ souffrira ainsi d’un malentendu multiple quant à ses intentions,
ses initiateurs et sa descendance. A l’origine, il y le roman Le corps
étranger d'Elizabeth McNeill, récit bien plus sombre dépeignant une
relation toxique sans le vernis chatoyant de sa version filmée. Adrian Lyne et
sa star Mickey Rourke très impliquée envisagent le projet dans cet esprit, avec
dans l’idée d’offrir un pendant 80’s de Le Dernier Tango à Paris de
Bernardo Bertolucci (1972) – une manière pour Rourke de valider son statut d’alors
de nouveau Marlon Brando. Le film, tourné en 1984 mais resté dans les tiroirs
jusqu’à sa sortie tardive en 1986, semblait donc creuser ce sillon dans ses
premiers montages, mais des projections-test catastrophique et un studio
refroidi par la portée sulfureuse de l’ensemble en décideront autrement. 9
semaines ½ sera un échec à sa sortie aux Etats-Unis, mais rencontrera un
vrai succès en Europe dans un montage révisé par Adrian Lyne.
Sans en être véritablement un, 9 semaines ½ installe
les codes et les ambiguïtés du thriller érotique dont Lyne sera un des
chantres. Ce sous-genre, sous la provocation, pu parfois masquer un certain
retour à l’ordre moral sous l’Amérique reaganienne avec une œuvre comme Liaison
Fatale (1987). De même, la célébration de femmes fortes se conjugue à une
exploitation assumée de leur plastique avantageuse, tel le Basic Instinct (1991)
de Paul Verhoeven (qui y manie certes l’ironie en jouant sur les codes du film
noir qui avait la même problématique pour les femmes fatales).
Adrian Lyne est
au centre de ces contradictions, en membre émérite du clan décrié des « pubards »
anglais à succès durant les années 80 avec Ridley Scott, Hugh Hudson ou Alan
Parker. Chacune de ses œuvres culte oscille, dans un équilibre ténu, entre des
postulats exprimant véritable regard social voire sociétal, et des éléments
plus putassiers et/ou discutables dans l’esthétique tape à l’œil et la tournure
des récits : Flashdance (1983), Liaison Fatale évoqué plus
haut, Proposition indécente (1992). Cela n’est pas toujours de son fait
(la nouvelle fin voulue par le studio accentuant la dimension moralisatrice de Liaison
Fatale), notamment sur 9 semaines ½.
En accompagnant les émois érotiques et sentimentaux de
Elizabeth (Kim Basinger), une trentenaire new-yorkaise fraîchement divorcée, le
film adopte un point de vue résolument féminin. La manière de la fondre dans la
foule durant la scène d’ouverture, et tout le début la montrant esseulée, uniquement
accrochée à son métier au sein d’une galerie d’art, dessine une figure
indépendante mais profondément solitaire. Cela s’appuie, notamment par le
contrepoint avec sa colocataire à la libido décomplexée, sur une vie
sentimentale morne. Adrian Lyne introduit John (Mickey Rourke), comme une
véritable émanation de l’inconscient frustré d’Elizabeth. Sa première
apparition où il se substitue à un autre client dans la file d’une épicerie en
témoigne, et le voit se volatiliser immédiatement.
Tout au long du film, John
restera invisible de l’entourage d’Elizabeth, ils ne se rencontreront que dans
des lieux isolés, ou du moins dans lesquels ils n’auront aucune interaction
avec le monde qui les entoure. Sans remettre en question l’existence concrète
de John dans la réalité d’Elizabeth, ce dernier est un fantasme avec tout ce
que cela comporte d’ambiguïté. On retrouve là cet aspect questionnable chez
Lyne montrant l’assouvissement du fantasme (filmé comme tel à force d’artifices
formels) et le retour de bâton qui en découle. John n’existe que pour provoquer
et dominer Elizabeth, la testant verbalement (la première entrevue sur le
bateau où il lui explique quelle est à sa merci), moralement et physiquement
avant de la placer sous le joug de ses exigences érotiques.
Adrian Lyne capture la perplexité et la curiosité initiale d’une
Elizabeth revenant toujours dans les bras de cet homme qui la bouscule et la
malmène, avant d’équilibrer la relation lorsqu’elle va se prêter au jeu. Le
brio filmique de Lyne fait que même les situations les plus ringardes avec le
recul fonctionnent, tant dans leur érotisme soft que par la dynamique qu’elles
expriment dans la relation du couple – le passage de glaçon sur le corps d’Elizabeth
les yeux bandés. Au-delà des scènes sensuelles attendues dont le fameux
strip-tease (qui constitue le moment le plus iconique mais pas forcément le
plus « chaud » du film, ce titre revenant à une étreinte sous la
pluie en pleine rue), c’est lorsque cette complicité s’équilibre dans une
subversion des codes sociaux que le film est le plus original.
On pense à ce
moment très queer durant lequel Elizabeth s’immisce déguisée en homme dans un
club masculin de yuppies, dans une transgression à la fois de genre et sociale.
Cependant, le danger du fantasme, c’est de se heurter à sa vérité douloureuse
après l’avoir réalisé. Lyne altère l’environnement et le plie à la furie érotique
du couple lorsque celui-ci est en communion. L’éclairage de l’appartement
durant la séquence de strip-tease n’a aucune logique rationnelle si ce n’est sa
dimension scénographique et clippesque, et l’étreinte sur le toit d’un immeuble
associe par le montage les mouvements de bassin et le mécanisme d’une horloge.
Lorsque les effets s’estompent, ne reste que la relation
dominant/dominée où John reste opaque dans l’expression de ses sentiments, et
toujours à l’initiative parfois brutale des jeux érotiques. Même s’il s’égare
parfois dans l’excès et les effets faciles, 9 semaines ½ tient encore
puissamment le coup grâce à son couple vedette. Les deux sont au sommet de leur
photogénie et incarne bien l’image du couple sensuel, tourmenté, vénéneux.
Mickey Rourke a juste ce qu’il faut de finesse pour dessiner le trouble entre
la pure masculinité toxique et une vraie vulnérabilité.
Quant à Kim Basinger,
elle porte tout le poids émotionnel du film par son alternance entre abandon
lascif et vulnérabilité écorchée. Tout tient finalement dans cette scène de
séparation finale où la relation déséquilibrée empêche la réconciliation, John compte
en attendant qu’Elizabeth lui revienne penaude, et que cette dernière le quitte
tout en espérant secrètement qu’il la rattrape. 9 semaines ½ est une œuvre qui
est, pour le meilleur et pour le pire, ancrée dans son époque mais dont les
qualités n’ont pas trouvé de résonance dans le cinéma contemporain – la saga Fifty
Shades of Gray (Kim Basinger jouant d’ailleurs dans le deuxième volet Cinquante
nuances plus sombres (2017)) en étant un bien piètre descendant.
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