Sur les bases de la pièce musicale War Requiem de
Benjamin Britten, réflexion poétique autour des horreurs de la guerre.
War Requiem est un véritable poème filmique au sein
duquel Derek Jarman dénonce les horreurs de la guerre. Le titre du film reprend
celui de l’œuvre sur laquelle va s’appuyer Jarman dans une adaptation toute
personnelle, la pièce musicale War Requiem de Benjamin Britten. Celle-ci
naît également des cendres de la guerre puisqu’elle fut commandée à Britten en
1958 par le Coventry Art Comitee, dans le but d’inaugurer la nouvelle
cathédrale de Coventry, l’ancienne ayant été détruite durant la Seconde Guerre
Mondiale par les bombardements allemands. La pièce sera donc jouée pour la
première fois en 1962 au sein de la cathédrale fraîchement construite, et va
immédiatement remporter un grand succès ainsi que faire sensation par les
diverses strates interprétatives qu’elle véhicule dans son sentiment sur la
guerre.
La dimension mémorielle et commémorative est indissociable
de War Requiem. Benjamin Britten a notamment dédié son œuvre à quatre
amis proches, dont trois sont morts sur le front (Roger Burney, David Gill et
Michael Halliday) et un en est revenu sans jamais s’en remettre, Piers
Dunkerley qui se suicida quelques années plus tard en 1959. La reconstruction
de la cathédrale de Coventry repose également sur cette intention mémorielle
puisque la ruine de l’ancienne cathédrale se situe à côté de la nouvelle
bâtisse. Lorsqu’il décide d’offrir une transposition filmique à l’œuvre de
Britten 27 ans plus tard, Derek Jarman est dans une réflexion similaire. Il va
ajouter une autre couche mémorielle s’appuyant sur les poèmes de Wilfred Owen,
poète et soldat au destin tragique puisqu’il mourut sur le front le jour même
de la proclamation de l’Armistice en 1918. Cet ajout contribue à lier les deux
grands conflits du 20e siècle et plus globalement de faire de War
Requiem un réquisitoire plus universel contre la guerre.
Jarman va user d’un arrangement de War Requiem datant
de 1963 et dirigé par Benjamin Britten. Le film use de toutes les grilles de
lectures, controversées pour certaine malgré le succès, associées à War Requiem,
tout en y intégrant les thématiques propres à Jarman. Cela va donner un objet à
la forme aussi fascinante qu’insaisissable. Il y a cette note d’intention pacifiste
qui intègre par un montage d’archives différentes images de guerre, de soldats
agonisants et autres défilés militaires s’entrecroisant à un semblant de fil
rouge fictionnel, mais surtout d’allégorie formelles. Wildred Owen, incarné par
Nathaniel Parker fait ici figure de protagoniste martyr mais aussi de
narrateur, commentateur de la noirceur du monde par la citation de plusieurs de
ses poèmes souvent rédigés durant les rares accalmies au front.
War Requiem
n’est pas vraiment une œuvre facile d’accès, notamment si l’on n’a pas
préalablement les clés de compréhension liées à sa source, sa raison d’être et
ses questionnements. Le voyage mérite cependant le détour grâce à la forme
captivante qu’y appose Jarman. Il tourne durant 18 jours dans un hôpital désaffecté
du Kent, et retrouve ce génie du décor entre épure, luxuriance et anachronisme
dans de somptueux tableaux. La dimension queer est comme souvent bien présente
et apporte une tonalité sacrilège bienvenue empêchant l’ensemble de sombrer
dans une approche patrimoniale bien éloignée de l’esthétique protéiforme de
Jarman.
Les effluves de l’agressivité militante de Edward II(1991) sont
en germe, d’autant qu’à ce moment là le réalisateur avait appris sa
séropositivité (il succombera du sida en 1994). Les citations religieuses formelles
et verbales traversent ainsi le récit comme des sentences et/ou fatalité
ramenant l’humanité à son imperfection, que ce soit l’Ancien Testament avec la
reprise du sacrifice d’Isaac par Abraham, ou l’association entre Wilfred Owen
et Jésus-Christ. Inclassable, inventif et poignant, War Requiem est un objet
offrant le plus bel écrin filmique et un monument de la musique contemporaine.
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