Christina mène une existence
malheureuse auprès de son mari, le tyrannique Michel Delasalle,
directeur du pensionnat pour garçons dont elle est propriétaire. Elle
sait qu'une des institutrices, Nicole Horner, est sa maîtresse, mais
cela n'a pas empêché les deux femmes de se rapprocher l'une de l'autre.
Christina voit en effet en Nicole une compagne d'infortune, partageant
avec elle sa haine envers Michel. Lorsque Nicole demande à Christina de
l'aider à tuer Michel, celle-ci accepte.
Clouzot signe un de ses suspense les plus mémorables avec ce remarquable
Les Diaboliques. La maestria du réalisateur se met entièrement au service du scénario redoutable adapté du roman
Celle qui n'était plus
de Boileau et Narcejac. Le récit se divise en deux parties bien
distinctes. La première est parfaite de montée en puissance dramatique
en posant une situation révoltante et les conséquences criminelles
qu'elle provoque. Dans un pensionnat pour garçon de province, le
directeur Michel Delasalle (Paul Meurisse) règne en tyran auprès de son
épouse Christina pourtant propriétaire des lieux ainsi que de sa
maîtresse Nicole (Simone Signoret). Les femmes coexistent et subissent
dans l'ombre de leur détestable homme avec un Paul Meurisse génialement
odieux et dominateur qui enchaîne les scènes d'humiliations glaçantes.
Les deux femmes offre des personnalités miroir dont la soumission ne se
dément pas que ce soit la frêle et impressionnable Vera Clouzot
terrifiée par un simple haussement de sourcil de Meurisse et la plus
vindicative et émancipée Simone Signoret dont le personnage semble lui
enchaîné par amour malgré sa force de caractère.
L'épouse et l'amante
bafouée vont ainsi s'allier pour mettre fin à leur tourment en tuant
Delasalle. Clouzot offre un équilibre remarquable entre l'intelligence
du stratagème et la brutalité et crudité de son exécution (pas si facile
de tuer un homme puis de se débarrasser d'un cadavre), offrant de pures
visions macabres hallucinées tout en ne perdant jamais de vue l'état
d'esprit de ses meurtrières (Christina vacillante puis déterminée à
empoisonner un Delasalle définitivement irrécupérable). La mécanique est
absolument diabolique, la stylisation se mêlant à un cadre et des
personnages typiquement franchouillards et austères (Noël Roquevert
remarquable ou encore la rencontre avec Jean Lefebvre en soldat aviné).
Après
cette leçon de maîtrise, Clouzot ose une seconde partie plus flottante
et longuette. Le but est de nous placer dans une attente et angoisse
indécise puisque la libération des deux femmes avec la découverte du
cadavre n'interviendra pas puisque celui-ci semble s'être volatilisé. On
navigue entre tension psychologique (l'association entre les deux
alliées tournant cours et exacerbant leurs traits de caractère notamment
l'aspect grenouille de bénitier de Christina rongée par la
culpabilité), une paranoïa où plane l'ombre du
Corbeau
(1943) et des élans de fantastique où il est plus que suggéré que
Delasalle semble être revenu d'entre les morts pour se venger.
Une
frayeur indicible s'amorce sans se délester de cette truculence
franchouillarde (Charles Vanel en commissaire à la bonhomie intrusive et
inspirateur du personnage de Columbo) et Clouzot offre un final
gothique virtuose où le pensionnant devient une cathédrale de la peur
chargée d'ombres et de murmures menaçants. Le final reste toujours aussi
fort et inattendue même si la résolution en elle-même ne serait sans
doute pas expédiée aujourd'hui avec la même efficacité que Clouzot qui
fait sobre après tous les artifices qui ont précédés. Un petit bijou de
thriller.
Sorti en dvd zone 2 français chez René Chateau ou en zone 1 chez Criterion
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