Sparrows Can't Sing sous son évocation enjouée du train de vie
cockney de ce début des 60's est une œuvre plus novatrice qu'elle n'en a
l'air. Le film est l'unique réalisation cinéma de Joan Littlewood,
figure majeure du théâtre anglais surnommée "The Mother of Modern
Theatre" et fondatrice en 1953 du Theatre Workshop. Cette compagnie fut
un des espace de création novateur de la scène anglaise, croisant
réalisme cru et une certaine excentricité de ton et esthétique qu'on
retrouve dans les adaptations à l'écran de certaines de ses pièces les
plus fameuses comme A Taste of Honey (1961) de Tony Richardson ou plus tard Oh! What A Lovely War (1969) de Richard Attenborough. Sparrows Can't Sing voit donc Joan Littlewood transposer au cinéma la pièce éponyme de Stephen Lewis qu'elle avait mis en scène en 1960.
Sous
l'allure bon enfant, Joan Littlewood retranscrit ses expérimentations
scéniques tout en rendant ses audaces moins immédiatement marquées que
les kitchen-sink drama de l'époque auxquels on serait tenté
d'associer le film. L'histoire dépeint le retour dans son East End
londonien natal de Charlie (James Booth) après deux ans de tour du monde
en tant que marin. Il souhaite reconquérir sa jeune épouse Maggie
(Barbara Windsor) qu'il a quittée aussitôt marié pour son périple. Le
générique du début présente dans un montage éclair le joyeux drille
irresponsable qu'il fut, coureur, buveur et fêtard ce qui ne l'empêcha
pas de se marier. Malheureusement pour lui Maggie ne l'a pas attendu et
vit désormais avec un chauffeur de bus (Roy Kinnear) et élève sa fille
de deux ans dont la parenté prête à discussion. Toute la première partie
du film dépeint la redécouverte de son quartier par Charlie et sa
recherche infructueuse de Maggie.
Joan Littlewood nous donne à voir ce
Londres changeant du début 60's, les anciennes maisons de brique
détruite pour laisser place à d'imposante barre d'immeuble. Plutôt que
de s'attarder sur la nostalgie ou une vision négative de cette
modernité, la réalisatrice nous montre dans ce retour au pays une
Angleterre cosmopolite comme on la rarement vue dans les productions
anglaise de cette période. On a ainsi une scène culte lorsque Charlie
arpente les appartements de ces fameux buildings et croise divers couche
de la population avec lesquels il échangent joyeusement, notamment une
famille africaine avec laquelle il improvise une danse endiablée. Par
ses voyages notre héros représente le pont entre cette ouverture au
monde et une certaine tradition anglaise lorsqu'il retrouvera d'anciens
camarades, ce qui donnera à nouveau lieu à des rencontres pittoresques
et d'épiques expéditions au pub local.
Charlie oscille également
entre sa belle qu'il souhaite reconquérir, les responsabilités qu'il est
prêt à assumer mais aussi son tempérament immature et imprévisible
qui fait son charme et son principal défaut. Joan Littlewood mêle
brillamment ce côté foutraque, improvisé et réaliste issu du théâtre et
une vrai mise en scène de cinéma porté par des cadrages dynamique, des
mouvements de caméra qui mettent en valeur le décor mais aussi la
loufoquerie des protagonistes (l'expédition en marche militaire vers le
pub). C'est une manière d'opposition avec le train de vie désormais plus
plan plan de Maggie avec son époux, la réalisatrice se montrant subtil
en en faisant à la fois un cadre d'ennui domestique mais aussi de
respiration bienvenue face à la dinguerie de Charlie. Le ton sautillant
de l'ensemble n'empêche pas une vraie profondeur mais évite complètement
la sinistrose d'un kitchen sink drama, notamment le cafardeux Un amour pas comme les autres
de John Schlesinger sorti l'année précédente.
Les barrières morales
insurmontables qu'on trouvait dans ce dernier (peut-être du fait de se
dérouler en province quand le film de Joan Littlewood se passe à
Londres) semblent absentes ici, où la bigamie "involontaire" de Maggie
est connue et acceptée de tous sans jugement, où les jeunes gens
flirtent ouvertement (la jeune nièce jouée par Barbara Ferris et ses
deux prétendants sources de quelques situations amusantes) sans le
regard moralisateur des adultes. Tout cela est symbolisé par le
personnage de Maggie, jouée avec une fougue sexy et candide de tous les
instants par Barbara Windsor qui sera d'ailleurs nominée aux BAFTA pour
sa performance.
L'alchimie fonctionne idéalement avec James Booth, tout
en moments tendres maladroits et bons mots complice notamment la très
belle scène des premières retrouvailles au pub. Très plaisant donc et si
subtilement mené que l'issue reste incertaine jusque dans les derniers
instants, sans qu'un choix constitue forcément un happy-end ou un drame
d'ailleurs. Une tranche de vie cockney (dont le respect du slang en fera
la première production anglaise sous-titrée lors de sa sortie au
Etats-Unis) qui met de bonne humeur.
Sorti en dvd zone 2 anglais et bluray anglais, et doté de sous-titres anglais (indispensable pour cause de langage cockney ardu à saisir)
Pour les anglophones un entretien rétrospectif récent sur le film avec Barbara Windsor
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