Johnny Marshall et Hank McHenry sont deux amis réparateurs de lignes
électriques à haute tension qui jouent chaque jour avec le feu face aux
dangers de leur métier. Un soir, ils font la connaissance de Fay, une
chanteuse de cabaret, qui va semer le trouble dans leur amitié.
L'Entraîneuse fatale est un remake du Harpon Rouge
d'Howard Hawks (1932) qui reprend donc ce récit de triangle amoureux
dans le cadre ouvrier. Edward G. Robinson retrouve le rôle qu'il tenait
dans le film original tandis qu'au fil des réécritures le milieu des
pêcheurs devient celui des réparateurs de lignes électriques. La
production du film fut particulièrement mouvementée en raison de la
relation exécrable entre Edward G. Robinson et George Raft. Au départ
Victor McLaglen devait être le personnage principal (et tenir le rôle de
Robinson du film original tandis que celui-ci serait simplement un
second rôle) mais son départ du projet allait entraîner un jeu de
chaises musicales. George Raft est engagé en pensant être la star mais
les producteurs changent le rôle de Robinson et obligent donc les deux
acteurs à partager le lead. La pilule sera d'autant plus amère à postériori pour Raft puisqu'il refusera Le Faucon Maltais
pour ce film, faisant le bonheur d'un Humphrey Bogart qui y gagnera ses
galons de star. La tension sera donc palpable sur le plateau où les
deux acteurs s'invectivent et finiront même par en venir aux mains. Tout
cela nourrit idéalement le tourbillon de sentiments orchestré par Raoul
Walsh.
Le film est une sorte de variante positive (mais pas moins dramatique) d'Une femme dangereuse(1940) du même Raoul Walsh (et déjà avec George Raft) où le désir d'une
femme malfaisante venait mettre à mal l'amitié d'un duo de routiers.
Walsh nous dépeint tout d'abord le quotidien de ses réparateurs de
lignes, partagés entre une camaraderie masculine potache et bruyante et
les dangers d'un métier à haut risque. Le début du film l'illustre bien,
l'ambiance rigolarde basculant dans la tension extrême lorsque nos
ouvriers affrontent la pluie, le vent et la foudre pour réparer une
ligne et manquent d'y passer. Pour supporter cette vie, le choix alterne
entre le détachement de Johnny (George Raft) et la quête d'affection et
d'un foyer de Hank (Edward G. Robinson). Le ton comique et viril masque
le vrai malaise, la drague insistante et les colères de Hank masquant
un vrai mal-être quand la galerie de seconds rôles truculents (dont un
Alan Hale qui en fait des tonnes) paraît bien plus insouciante.
C'est
précisément le contact un peu trop rapproché avec les risques du métier
qui rendra les personnages plus vulnérables. Hank tombe ainsi sous le
charme de Fay (Marlene Dietrich), fille d'un collègue tragiquement
disparu, après avoir lui-même subit un dangereux accident. Cette mort
approchée de près renforce son maladif besoin d'amour et le laisse
aveugle face au passé tumultueux de Fay, entraîneuse de club et sortant
de prison pour vol de portefeuille. Tout ce qu'il souhaite, c'est une
présence à aimer et protéger même sans réel amour en retour. Edward G.
Robinson parait bien loin de ses rôles de dur à cuir, leur tension ne
ressurgissant que lorsque ses affaires de cœur sont raillées ou
menacées. Autrement il témoigne d'une sensibilité touchante, notamment
sur l'émerveillement quasi enfantin dont il fait preuve pour Fay. On
pense à cette scène de réveil de jeune marié où il cherche craintif Fay
pour constater avec candeur qu'elle lui a préparé un petit-déjeuner et
savourer enfin lui aussi son foyer, son cocon conjugal.
Ces
failles s'expriment autrement chez Fay et Johnny. George Raft joue au
contraire de son image de mauvais garçon, réservant sa douceur aux
témoignages d'amitié masculine (envers Hank bien sûr mais aussi envers
Pop (Egon Brecher) le père de Fay) tandis que le reste du monde n'aura
droit qu'à ses poings et son cynisme. Ce sera le cas de Fay qui aura
droit à son lot de remarques acerbes sur son passé et sa morale. Là
encore Walsh malmène la personnalité filmique de son interprète, la
désinvolture séductrice de Marlène Dietrich masquant un personnage
cabossé par la vie. Le drame naîtra en détachant justement de leur
image, le rapprochement et les sentiments à vifs mettant à mal
l'attitude qu'ils veulent afficher. Le scénario et l'interprétation
subtile nous y amènent intelligemment. L'acharnement de Johnny à
éloigner puis forcer Fay à rester auprès de Hank relève autant de
l'amitié que d'une façon de fuir son propre désir pour elle - avec ce
moment ambigu où il la brutalise en apprenant qu'elle voulait le quitter
et qu'elle était retourné à son club douteux.
On a rarement vu une
Marlène Dietrich aussi ouvertement vulnérable dans la dernière partie du
film, ce que capture magnifiquement Raoul Walsh dans ce gros plan sur
son visage défait, sans maquillage et trempé par la pluie dans une vraie
mise à nu formelle. Le suspense des scènes de réparation magistralement
filmées par Walsh (celle ayant lieu près d'un aéroport embrumé est même
incroyablement spectaculaires) trouvent leur équivalent dans les
séquences intimes tout aussi périlleuses où les personnages réfrènent
leurs sentiments. Tout culmine et s'entremêle donc dans un climax final
la rage d'un cœur bafoué et/ou repoussé se confond avec la fureur des
éléments pour une issue tragique. Une belle réussite de plus pour Walsh
et pour l'anecdote George Raft et Edward G. Robinson se retrouveront sur
un plateau treize ans plus tard dans le film noir A Bullet for Joey.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire