Une adolescente taïwanaise est vendue par ses
parents à un homme violent pour devenir sa femme. Celui-ci la viole et
la maltraite. Son destin va changer lorsqu’elle rencontrera un fugitif
en cavale dont elle va tomber amoureuse…
Patrick Tam
s'éloigne des environnements urbains hongkongais habituels de ses films
avec ce drame rural oppressant filmé à Taïwan. Nous y suivant le destin
tragique de Cher (Chuan-Chen Yeh), une adolescente vendue par nécessité
par ses parent à Chung (Wong Yee-Luk), un homme beaucoup plus âgé
qu'elle. Le train de vie austère et le cadre rural rigoureux installe
une forme de monotonie le jour, contrebalancée par des nuits
cauchemardesque où Chung brutalise et abuse continuellement de Chung.
Dès la scène d'ouverture où on l'observe nue faisant sa toilette avant
sa "nuit de noce", Cher apparaît au spectateur comme proie et victime.
Ces maigres tentatives de rébellion ne pèsent guère face à la violence
et au désir féroce de cet homme. Ce n'est finalement qu'en l'épuisant
par le sexe qu'elle s'offrira un court répit, Chung devant séjourner à
l'hôpital après une attaque cardiaque. Elle va alors rencontrer Wah
(Simon Yam), un fugitif en cavale qu'elle va dissimuler et dont elle va
tomber amoureuse.
Le décor sauvage et minimaliste n'empêche pas
Patrick Tam de déployer ses motifs formels habituels. La photo bleutée
de Christophe Doyle apporte une teinte stylisée et oppressante aux
ambiances nocturnes où Tam joue des ombres et silhouettes pour exprimer
par l'image la notion de dominant/dominé du couple. Les battants du
semblant de salle de bain sont une fenêtre voyeuriste sur le corps nu et
offert de Cher, quand à l'inverse une fenêtre de la maison donnant sur
la mer déploie un cadre dans le cadre avec cette vue synonyme d'un
ailleurs rêvé - image décidément récurrente chez Patrick Tam qu'on
retrouve dans
Nomad (1982) ou
My Heart is a eternal rose
(1989). Le réalisateur façonne une nouvelle fois une figure féminine en
construction, en quête d'échappée et émancipation avec la frêle Cher
portée par l'interprétation fébrile de Chuan-Chen Yeh. Simon Yam offre
un pendant masculin étendant ce regard social sur les opprimés, condamné
à tort et incarnant finalement lui aussi une victime du système, épié
et traqué. Le rapprochement entre eux se fait par l'attitude
bienveillante masculine surprenante pour Cher lorsque Wah l'aidera à
faire redémarrer sa voiture sous la pluie.
Dès lors la jeune femme est
curieuse de cet homme calme et doux, le regard voyeur s'inversant quand
elle observe à son tour Wah à la dérobée dans la salle de bain (Patrick
Tam utilisant la même valeur de plan que les scènes voyeuristes
initiales). Quand son mari n'a que les coups et les vociférations comme
interaction avec elle, les silences et les regards troublé traduisent
avec bien plus de force l'émoi qui ébranle Wah et Cher. En observant une
autre facette de la masculinité, Cher se découvre également en tant que
femme voué à autre chose que la gestion du foyer et la procréation
(plusieurs dialogues violents ou plus doux mais insidieux du mari et de
sa belle-sœur la condamnant à ce seul statut). Cela débouche alors sur
un éveil érotique à la fois commun lors des douces et fiévreuses scènes
d'amour, mais également solitaire dans les scènes où elle semble comme
découvrir son corps nu et pâle, sans ce point de vue extérieur qui en
faisait un gibier offert au prédateur masculin. La bande-son envoutante
participe de ce romanesque intimiste.
Malheureusement Patrick Tam
ne s'entendit pas avec ses producteurs qui effectuèrent des coupes au
montage, le film existant dans deux versions, une taïwanaise expurgée
des scènes érotique et une autre plus explicite (Patrick Tam les renie,
sa version idéale étant un mélange des deux montages). Du coup le film
comporte quelques maladresses avec des personnages sortant abruptement
du récit (le nain qui offrait une autre figure d'opprimé disparait de
façon un peu sèche), des enchaînement de séquences maladroits et des
séquences captivantes qui s'arrêtent trop vite (Cher venant apporter des
provisions en cachette à Wah). Il faut tout le charisme de Simon Yam
pour rendre touchant son personnage qu'on aurait aimé voir plus creusé,
tant les pistes à explorer semblaient nombreuses.
On regrettera aussi
parfois un côté un peu putassier dans l'érotisme glauque. Les abus dont
est victime Cher sont aisément compréhensible à travers la figure de
l'époux ogre, quelle utilité d'en rajouter avec une agression par des
jeunes citadins oisifs ? Le côté programmé de la tragédie (l'écho formel
superbe entre l'ouverture et la conclusion) fait aussi prendre des
détours curieux au scénario avec Cher qui construit presque son malheur
par sa naïveté. Malgré ces menus défauts, Burning Snow n'en reste pas
moins une œuvre prenante et marqué du sceau de son auteur.
Pour l'instant inédit en dvd malheureusement
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