Une séduisante blonde (Carroll Baker) fait
irruption dans une station de forage au milieu du désert et sème le
trouble parmi les hommes qui y travaillent dans le plus complet
isolement.
Station Six-Sahara est la seconde adaptation d'une pièce de Jean Martet, venant après le SOS Sahara
de Jacques de Baroncelli (1938). On doit le scénario à Brian Clemens et
Bryan Forbes dont on distingue bien le sens du malaise, de l'ironie et
de l'atmosphère dans les moments les plus réussis du film. A la mise en
scène on trouve Seth Holt, longtemps homme à tous faire au sein de la
Ealing et qui avait fait de brillant début de réalisateur avec Nowhere to go
(1958), excellent polar qui fut aussi le dernier film produit par la
firme. Tous les éléments sont donc réunis pour un spectacle original et
intrigant et cela fonctionne pendant un temps. On va suivre les rapports
unissant cinq hommes isolés dans une station de forage en plein désert.
Le nouveau venu Martin (Hansjörg Felmy) découvre ainsi la relation
dominant/dominé qui rythme le quotidien de la station, et surtout le
mental défaillant que la longue isolation a provoqué chez les différents
personnages. Le très agité Fletcher (Ian Bannen) s'exalte ainsi par
procuration, que ce soit en lorgnant sa collection de photo érotique ou
alors en rachetant et lisant le courrier de son collègue Macey (Denholm
Elliott). Ce dernier se complait dans la soumission et la fourberie,
rapportant les faits et gestes des autres au chef de la station Kramer
(Peter van Eyck). A l'inverse l'isolement a éveillé chez lui un complexe
de supériorité (sur lequel jouent les nationalités différentes en
présence) et une volonté d'écraser l’autre dépassant ses prérogatives
professionnelles.
Seth Holt capture ainsi à merveille cette
virilité toxique et ces névroses larvées à travers le jeu maniéré du
casting où seul Martin semble en retenue, pas encore contaminé par la
folie du désert. Ces tensions explosent lors des parties de poker que
Kramer impose à ses compagnons, les pertes et endettements durant
celles-ci participant à son ascendant sur eux. La différence sera que
cette fois Martin ne s'en laissera pas compter et que l'attribution du
gain final manquera de virer au pugilat. C'est là qu'une voiture
accidentée vient interrompre le conflit, notamment grâce à sa charmante
passagère inconsciente, la blonde Catherine (Carroll Baker).
La nymphe
de Baby Doll (1956) impose désormais sa
sensualité dans des attitudes provocantes plus conscientes du regard des
autres, plus adultes. Tout en entretenant le même rapport toxique avec
son ex époux qui conduisait la voiture, elle joue du désir qu'elle
éveille chez les mâles isolés de la station. Posséder la jeune femme
déplace donc la rivalité ambiante des personnages sur un autre terrain.
Alors que la tension bien amorcée devrait être à son comble, c'est
pourtant là que le film s'enlise peu à peu. Alors bien sur la plastique
avantageuse de Carroll Baker, ses regards brûlants et ses poses
suggestives posent une tonalité certaine, Seth Holt peine pourtant à
créer une vraie tension érotique.
Le film est certes plus osé sur la
question que pas mal de productions anglaises trop timorées de l'époque,
mais faute d'une mise en scène sensorielle pour exprimer ce désir le
film est paradoxalement moins sensuel que d'autres films qui en montrent
moins. On ne sent jamais la subjectivité dévorante du regard masculin,
les amorces d'érotisme sont filmées de trop loin et/ou mal cadrées
(Catherine déambulant en short en plein soleil, Kramer la lorgnant de
loin sous sa douche) ou alors plus frontales mais sans la montée
nécessaire à façonner un vrai trouble. C'est finalement les inserts sur
la station laissant le spectateur deviner les ébats invisibles qui
fonctionnent le mieux. De plus la narration s'égare en laissant Martin,
le personnage le plus intéressant, de côté pendant toute la dernière
partie même si un semblant d'explication là-dessus tente de faire
renouer avec les rapports de force du début. Une petite déception donc
alors que tout était là pour un spectacle moite et anxiogène, dommage.
Sorti en bluray anglais chez Network et doté de sous-titres anglais
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