Été 1979, une petite ville de l'Ohio. Alors qu'ils
tournent un film en super 8, un groupe d'adolescents est témoin d'une
spectaculaire catastrophe ferroviaire. Ils ne tardent pas à comprendre qu'il ne
s'agit pas d'un accident. Peu après, des disparitions étonnantes et des
événements inexplicables se produisent en ville, et la police tente de
découvrir la vérité, une vérité qu'aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer.
Installé depuis longtemps dans le milieu hollywoodien en
tant que producteur et scénariste (Forever Young, Armageddon),JJ Abrams accède à la notoriété avec la création des séries Felicity et
surtout Alias, narrant les aventures mouvementées de l’agent secret
Sidney Bristow. C’est ensuite avec Lost qu’il confirmera les promesses
pour ce qui sera la série phénomène des années 2000. D’un postulat faussement
simpliste (les rescapés d’un crash sur une île déserte), la série s’élève à des
hauteurs insoupçonnées, où une intrigue tortueuse nous promène dans tous les
genres et se permet les audaces narratives les plus folles. Une des clés de ses
différentes réussites est également la science d’une communication savamment
orchestrée. Elément qui montrera ses limites lors de son passage au cinéma.
En 2006 en effet, Tom Cruise en personne convoquera Abrams
pour mettre en scène le troisième volet de la franchise Mission : Impossible.
La déception est de taille tant les qualités d’Abrams se transforment en
terribles défauts dans ce passage du petit au grand écran. L’artificialité de
la narration ne reposant que sur des astuces de scénariste et l’efficacité de
l’instant se fait criante et ne fonctionne que le temps d’un pré-générique
mémorable, l’intrigue se révélant par la suite terriblement creuse. Là où John
Woo avait contourné un script indigent par sa virtuosité dans le deuxième
volet, Abrams se révèle incapable de donner l’ampleur souhaitée à ses scènes
d’action, leur conférant un chaos non maîtrisé qui culmine lors de l’illisible
évasion du méchant, pourtant spectaculaire sur le papier. L’intérêt croissant
pour les séries offrira paradoxalement bonne presse au film pour ces même
raisons : avoir transposé les codes tv au cinéma, mais malheureusement sans les
adapter à ce médium tout différent.
Abrams corrigera une partie de ses failles lorsqu’il se
chargera de relancer la saga Star Trek. L’esprit bien plus « serial » du
célèbre space opera convenant bien mieux à la patte Abrams qui, tout en respectant
l’esprit et les codes de la série, lui offre un lifting mémorable. Le script
malin s’inscrit dans l’esprit ludique à rebondissements qu’affectionne Abrams,
mais la mise en scène s’avérait à nouveau très limitée lors des morceaux de
bravoure et indigne des moyens alloués. A l’inverse, sa production Cloverfield
en mettait plein la vue, avec son Godzilla revu et corrigé à la sauce Blair
Witch, mais l’art du buzz d’Abrams montrait ses limites par un récit indigent
et bourré de facilité, puisque transposant une simple intrigue soap (un homme
cherche à se réconcilier avec sa fiancée et la retrouver) dans un cadre
spectaculaire, sans l’élever.
Avec Super 8, la phase d’apprentissage d’Abrams semblait
terminée et on pouvait enfin attendre de lui une approche réellement
cinématographique. Le film est la fusion de deux projets différents, l’un
intimiste sur des adolescents des seventies réalisant des films en Super 8 et
l’autre, plus spectaculaire, imaginant un déménagement de la fameuse Zone 51
qui tourne mal. Les film vue s’équilibre parfaitement entre ces deux options, notamment
l’introduction entre présentations des jeunes protagonistes et mystères autour
de la créature extraterrestre. Il ne manque que le logo Amblin’ pour
définitivement appuyer la patine 80’s de la chose, et pour cause, Spielberg est
à la production. Un appui de poids qui semble inspirer Abrams puisque, tant
dans le jeu parfait du jeune casting que dans le mélange d’intime et de fantastique
plane l’ombre du réalisateur d’ET (1982) et du producteur des Goonies
(1985.
On sent pourtant poindre la patte d’Abrams dans la difficile
relation du héros et de son père après la perte récente de sa mère, qui n’est
pas sans rappeler celle entre Sidney Bristow et son géniteur dans Alias.
Abrams exprime ce fossé le temps d’une courte scène de dialogue tout en
non-dits d’une belle subtilité. L’aspect le plus personnel réside dans les séquences
ludiques montrant les adolescents en action pour tourner leur film. Là encore,
les portraits sont croqués avec tendresse et humour dans une scène limpide qui
esquisse une jolie amourette adolescente. Le point le plus intéressant semble
également être la mise en scène d’Abrams, enfin au diapason. Le déraillement de
train qui voit s’échapper la créature est un sacré morceau de bravoure que des
cadrages amples et des mouvements virtuoses rendent terriblement efficace, les
héros dévalant autour des débris s’écroulant sur eux.
Enfin, la furtive attaque
de la créature dans une station-service porte indéniablement la marque de
Spielberg par sa lente montée en puissance, l’humour latent (qui ne désamorce
par l’angoisse) étant dû à Abrams et définissant bien l’objectif du film. C’est
néanmoins dans la partie intimiste que l’émotion fonctionne pleinement, la
dimension spectaculaire étant un peu trop référentielle au fil de l’avancée du
récit. On aurait préféré que Super 8 assume de pencher davantage vers la
mélancolie du Stand by me de Rob Reiner (1986) plutôt que la pyrotechnie
finale (où l’on peine à ressentir quelque chose pour la créature) car Abrams est sans doute contraint par son image d'entertainer, mais dans l’ensemble
c’est tout à fait digne des meilleurs divertissements des 80’s. Sans doute le
meilleur film de JJ Abrams, même s’il semble avoir été éclipsé par le succès de
la série Stranger Things par la suite, nourrie des mêmes influences dans une
veine plus feuilletonesque.
Sorti en bluray et dvd zone 2 français chez Paramount
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