Une équipe de film vient tourner un documentaire sur le
chamanisme dans un village thaïlandais. Ils s’intéressent tout particulièrement
à Nim, une chamane habitée par un esprit qui se transmet de génération en
génération dans sa famille. Mais le tournage va prendre une tournure
terrifiante…
The Medium est une coproduction entre la Corée du Sud
et la Thaïlande marquée du sceau de son prestigieux producteur, NA Hong-jin. On
doit à ce dernier deux des sommets qui contribuèrent à imposer le nihilisme et
la violence du thriller coréen à travers le monde avec The Chaser (2008)
et The Murderer (2010). Cette vision du monde sombre et désespérée
serait sublimé The Strangers (2016), véritable chef d’œuvre du cinéma
fantastique contemporain où il se détachait du cadre urbain de ses précédents
opus pour convoquer à la fois la face la plus sombre de l’humanité et les
forces ancestrales et occultes qui l’observent et la tourmente. Le film se
caractérisait notamment par la folie de ses scènes d’exorcisme et de chamanisme
déployant une imagerie aussi inédite que glaçante pour le spectateur
occidental. The Medium creuse le même sillon dans un scénario coécrit
par NA Hong-jin mais se déroulant cette fois en Thaïlande.
Le film fonctionne sur le principe du found-footage à
savoir un faux documentaire dont la patine réaliste se voit rattrapée par l’irruption
du surnaturel. Nous y suivons une équipe de tournage venue filmer un reportage
sur le chamanisme dans un village thaïlandais. Ils vont accompagner Nim (Sawanee
Utoomma), habitée par l’esprit de Ba Yan se transmettant de génération en
génération au sein de sa famille. Elle en a hérité après que sa sœur Noi (Sirani
Yankittikan) initialement élue en ait violemment repoussée la perspective. Depuis,
Nim officie donc en tant que chamane et rend de menus services à la communauté
dès lorsque celle-ci est aux prises avec ce qu’elle suppose être un esprit
malveillant. L’équipe documentaire voit se profiler une opportunité inattendue
lorsque Mink (Narilya Gulmongkolpech), la fille aînée de Noi, commence à
manifester d’étrange altération psychique et physique qui laisse supposer que
Ba Yan s’apprête à l’investir et qu’elle est destinée à être la nouvelle
chamane au sein de la famille. Pourtant l’attitude violente et imprévisible de
Mink va bientôt faire comprendre qu’un autre esprit bien moins intentionné prend
peu à peu possession d’elle.
Le film emprunte le postulat bien connu de L’Exorciste
de William Friedkin (1973) et ses multiples copies qu’il croise à un dispositif
d’horreur plus contemporain du found-footage. Cependant là où le
classique de Friedkin était un rappel éprouvant de l’existence de Dieu et du
Diable dans un contexte occidental qui l’avait oublié, The Medium
diffère dans son approche. Toute la première partie tend à nous montrer la
Thaïlande rurale comme un espace où cette croyance persiste encore, dans une
forme d’équilibre animiste où les vivants et les esprits cohabitent
harmonieusement. Le choc ne vient donc pas comme dans le fantastique occidental
de la découverte d’un monde occulte parallèle, mais plutôt que celui-ci peut s’avérer
malveillant et agressif envers nous. Le récit déploie le schéma classique
voyant les comportements troubles de Mink perturber progressivement son
quotidien familial, professionnel, de façon de plus en plus dérangeante, le trouble étant renforcé par le dispositif documentaire réaliste. L’épure et l’approche
sur le vif rend d’autant plus inquiétants les surgissements du malaise, tout en
gardant une tonalité apaisée du fait de l’acceptation de ces phénomènes.
Progressivement, l’histoire familiale et son rapport aux
esprits va s’avérer le véritable enjeu du film. La possession ne semble pas
avoir frappée au hasard. L’équilibre de cette coexistence paisible avec les
esprits est mis à mal par l’irruption de la modernité dans le quotidien. Noi
confrontée à son héritage spirituel s’en est détournée, rendant sa propre fille
vulnérable car pas éduquée à accepter la tangibilité de ce monde occulte
ancestral. Cette impiété s’étend finalement à l’ensemble de la société
thaïlandaise où le chamanisme tend à une forme de charlatanisme pour certains,
où la théâtralisation des rituels est une manière de rassurer et duper les
crédules à des fins financières. Les esprits observent ainsi ces humains qui se
détournent et se jouent d’eux, et décident de les punir en conséquence.
Le film trouve
l’équilibre idéal entre ces questionnements spirituels, philosophiques, avec
une horreur terrifiante où s’entremêlent une approche moderne du genre et
quelque chose de plus viscéral, de plus insaisissable. L’inquiétude s’immisce autant
dans la douceur factice du quotidien rural à l’imagerie élégiaque (avec
nombres de paysages et forêt à la beauté soufflante) qu’à travers les vecteurs « modernes »
(caméra, écran d’ordinateur ou de smartphone) de l’image numérique. Sans
renouveler l’arsenal formel du found-footage, The Medium le
sublime par l’excellence de son usage dans un crescendo oppressant à souhait.
On capture ainsi des images fixes que l’on ne sait expliquer (Mink filmée à
distance parlant à un mur, la rencontre nocturne et muette avec une grand-mère
aveugle), d’autres tout simplement dérangeantes, intrusives et impudiques (Mink
malmenant une fillette, Mink ayant une menstruation précoce en public) où la
caméra documentaire semble de plus en plus de trop en cherchant à filmer l’indicible.
La punition sera également pour eux à avoir voulu faire du sensationnalisme
avec l’inconnu.
Lorsque la nature ou plutôt l’identité de la menace se fait
de plus en plus claire, il est déjà trop tard. Tout le dispositif patiemment mis
en place pour distiller l'inquiétude sert désormais un pur déchaînement infernal.
Les scènes chocs se démultiplient avec furie et inventivité, ayant en clou une
séquence finale de shamanisme proprement glaçante. On pardonnera quelques
facilités (l’usage du montage alterné qui jure avec l’approche documentaire)
tant la justesse et l’évidence du propos sert la terreur pure. Face à la
réalité démoniaque, les croyances reniées se ravivent trop tard pour certains,
quand pour d’autres la fragilité de cette foi s’expose au grand jour. La coexistence
n’est possible que tant que le culte sincère persiste, sans quoi les esprits n’ayant
jamais eu de nature protectrice ou bienveillante envers les humains se
déchaînent. C’est ce que savaient les ancêtres de cette population, et ce qu’ont
oublisé ou reniés leurs descendants, ce qui causera leur perte. Un grand film d’horreur
qui nous fait autant réfléchir sur le poids du mysticisme traditionnel que le scepticisme contemporain.
Sorti en bluray et dvd zone 2 français chez Jokers
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