Antoine est amoureux de la froide Monique qui le rabroue
en permanence. Alors Antoine confie son désespoir à son copain Bob qui l'écoute
avec beaucoup d'intérêt, car il est amoureux d'Antoine. C'est ainsi que débute
cette histoire d'amour...
Tenue de soirée se situe en plein cœur de la période
d’inspiration dorée de Bertrand Blier dans les années 70/80. L’intention
initiale est d’ailleurs de reformer le trio Gérard Depardieu/Patrick Dewaere/Miou-Miou
qui initia ce cycle avec le cultissime Les Valseuses (1974). Le suicide
de Patrick Dewaere met à mal ces plans mais Blier maintient le projet en
engageant à la place Michel Blanc qui en sera une vraie révélation dans ce contre-emploi.
Bertrand Blier avait exploré à sa manière iconoclaste différentes possibilités
du triangle amoureux dans Les Valseuses, Préparez vos mouchoirs
ou encore La Femme de mon pote (1983). Il va trouver un angle novateur dans
ce Tenue de soirée où cette fois la femme n’est plus au centre du
conflit amoureux pour mettre en lumière une relation homosexuelle.
Le film dépeint la réunion de trois marginaux dont le
rapprochement tient autant du matérialisme que de sentiments sincères. Antoine
(Michel Blanc) peine à joindre les deux bouts et mène une existence précaire
qui finit par exaspérer sa compagne Monique (Miou-Miou). Au terme d’une énième
dispute, Bob (Gérard Depardieu), ses manières rustres et sa gouaille vient s’insérer
dans le couple qui devient trio. Il va les initier à sa science des menus
larcins et contribuer à leur donner une existence plus douce. Il va cependant s’avérer
que la bienveillance de Bob n’est pas désintéressée, puisqu’il a des vues
exprimées explicitement envers Antoine. Tout l’équilibre du trio repose sur la
notion de dominant/dominé, où forcément l’un d’entre eux doit se trouver exclu.
L’amour, la pur attirance physique et l’intérêt pécunier se disputent dans les
liens qui se nouent et se dénouent. Avant tout soucieuse de s’en sortir,
Monique tente de s’attirer les faveurs du plus fort, Bob, quand ce dernier ne
cherche qu’à conquérir le récalcitrant Antoine.
Blier trouve une tonalité intermédiaire entre le drame, le
vaudeville et la comédie. Il témoigne du regard du profond rejet de l’homosexualité
à l’époque et l’idée de génie est de faire conserver à Gérard Depardieu son
aura de mâle alpha, nullement en contradiction avec son orientation sexuelle ce
qui fait du film un négatif du caricatural La Cage aux folles (1978). La
masculinité affirmée n’est pas antinomique à l’homosexualité, et Depardieu sous
la truculence (Blier s’en donne à cœur joie dans sa science du dialogue fleuri)
parvient à véritablement émouvoir en amoureux éconduit. Michel Blanc participe
à cette « normalisation », en étant l’incarnation du monsieur tout le
monde d’alors horrifié par la chose, mais qui dissimule une profonde
sensibilité. Si Monique cherche la protection et Bob la conquête, Antoine si
souvent malmené et rabaissé attend implicitement lui une forme d’affection, d’attention
que Bob va lui offrir. C’est ce parallèle entre les trois qui façonne la
dynamique du récit, Blier excellant à faire vaciller chacun d’un individualisme
détestable à une détresse poignante. Le moment où Miou-Miou se confesse à
Michel Blanc sur son rapport presque naturellement soumis aux hommes (et qui
détermine toutes ses errances) est à ce titre bouleversant.
Chaque rencontre avec l’extérieur à travers les figures
croisées lors des différents cambriolages vient cependant rappeler que cette
notion de dominant/dominé guide la société et ne saurait durer en amour. Le
plaisir se monnaie et s’impose par la force, que ce soit le couple de bourgeois
mené par Jean-Pierre Marielle forçant une orgie par la menace d’une arme, ou le
malheureux Antoine « vendu » à nanti dépravé joué avec délectation
par Bruno Crémer. Même si sous-jacent, ce rapport ne fait pas exception au sein
de notre trio où le sentiment de protection se mue en rejet. Blier revient à ce
qui est un croisement du cliché et d’une certaine réalité d’alors sur les
amours libres et éphémère de la communauté homosexuelle. Une réalité qu’incarne
Bob prêt à papillonner à nouveau et rejetant le quotidien et la normalité espérée
par Antoine et Monique. Tant qu’il reste dans cette idée d’alterner pittoresque
et normalité, Blier se montrer réellement novateur et progressiste dans son
traitement. Le problème réside plutôt dans la dernière partie où certains lieux
communs naturels à l’époque sont plus difficilement acceptables pour un
spectateur contemporain.
Ainsi l’espèce de logique voulant que l’homosexualité
débouche naturellement sur le travestissement et in fine la prostitution est
assez grossière. On retrouve ce raccourci voulant qu’homosexualité est
forcément l’expression d’une féminité chez l’homme, ce que le personnage de Bob
avait pourtant réussit à éviter. Les dialogues où tous les gays s’interpellent
par des pronoms féminins sont à l’avenant, même si bien sûr cela peut
correspondre à une réalité de certains pans de cette communauté. Le film est donc
à prendre avec les mœurs et l’imagerie de l’époque, mais c’est dommage d’ouvrir
autant de portes pour retomber dans certains travers. Heureusement tout cela
est transcendé par l’éblouissante prestation de Michel Blanc. Aussi touchant en
homme perdu quant à ces anciennes certitudes sexuelles qu’élégant et
charismatique habillé en femme, il transcende les éléments les plus grossiers
du récit pour simplement incarner une figure qui s’est trouvée. Une performance récompensée par le Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes 1986 (ex-aequo avec Bob Hoskins dans Mona Lisa)
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