La fin de l'été dans un petit village, une journée en
apparence comme les autres et pourtant... Alors que le maire et quelques élus
locaux se réunissent pour débattre d'un sujet administratif, cloitrés dans une
profonde cave, une incroyable explosion se fait ressentir. Après avoir retrouvé
leurs esprits, le petit groupe remonte à la surface et font face à un véritable
désastre : d'origine nucléaire personne d'autre ne semble avoir survécu...
Malevil est une des rares, méconnues et réussies
incursion du cinéma français dans la science-fiction et plus précisément dans
le sous-genre du film post-apocalyptique. Il s’agit là d’une adaptation du roman
éponyme de Robert Merle paru en 1972, mais dont le scénario de Christian de
Chalonge et Pierre Dumayet s’éloigne beaucoup notamment sa conclusion. Robert
Merle peu satisfait du résultat demandera d’ailleurs à voir son nom absent du
générique qui ne comportera que la mention « librement adapté du roman
Malevil ».
L’une des grandes qualités du film est d’avoir une vraie
identité française, ne singeant pas les avatars anglo-saxons du genre tout en
étant un pur film post-apocalyptique. Le récit se restreint à une petite zone
rurale que Christian de Chalonge s’applique, dans son esthétique comme la
caractérisation de ses individus, à conférer une saveur locale avant la
bascule. Les protagonistes se réunissent ainsi sur un débat administratif
trivial entre élus locaux où quelques personnalités se dégagent et auront
ensuite leurs importance, tels l’art du compromis du maire (Michel Serrault) ou
l’individualisme du pharmacien. Une terrible catastrophe nucléaire vient
brutalement interrompre cette quiétude et offre une séquence glaçante qui nous
fait ressentir le fléau à une échelle intime. Sans effets spectaculaires, un
vrai travail sur l’atmosphère et grâce à l’implication des acteurs, le moment
est oppressant à souhait et laisse progressivement découvrir le chaos.
L’hébétude et l’imagerie de fin du monde fonctionne
formidablement, l’exposition montrant longuement le cadre paisible trouve son
envers de désolation de façon frappante. Les décors de Max Douy et la photo de Jean
Penzer sont assez impressionnants et le contraste avec ce groupe de modeste
survivants franchouillard fonctionne à plein. La stupeur, la dépression face à
l’extinction de toute chose imprègne l’esprit et la rétine avant que l’instinct
de survie prenne le dessus. La narration prend son temps pour laisser les
protagonistes reprendre leurs marques, instaurer un nouveau quotidien et une
coexistence face à ce contexte. L’interprétation est sobre et juste (y compris
Jacques Villeret qui gagne peu à peu en sobriété dans un rôle de simplet) et de
Chalonge par sa mise en scène nous fait comprendre que survivre consistera en reprendre
possession de son environnement. Les espaces sombres et calcinés reprennent des
couleurs, l’horizon s’élargit et le nouveau danger s’incarne en la malveillance
humaine par la découverte d’autres survivants.
Alors si les confrontations manquent peut-être un peu de punch,
le réalisateur excelle à conférer une imagerie western au panoramas ruraux
français. Le sens du cadre dans un beau cinémascope et la photographie soignée
de Jean Penzer donne à voir de somptueux plans d’ensemble filmés notamment dans
les départements de l'Hérault et de l’Aveyron. La manière dont chez les antagonistes
se rejouent les codes de dominations sociales traditionnelles (mais aussi plus
explicitement capitaliste, le méchant se faisant appeler « Monsieur le
directeur » par ses sbires) est subtilement amenée notamment grâce à la
prestation sournoise et glaciale de Jean-Louis Trintignant.
Sur les ruines va
parvenir à se construire une forme d’utopie (en ce sens il s’agit plus d’un
film des années 70 que 80) décorrélée des idéaux du monde moderne déchu, avant
qu’un rebondissement final vienne rabattre les cartes. Une belle réussite,
parmi d’autres au sein de la filmographie de ce cinéaste très singulier qu’est
Christian de Chalonge.
Sorti en dvd zone 2 français chez Tamasa
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