En 1962, en pleine guerre d'Algérie, alors que
les attentats OAS se multiplient, l'intrusion d'un garçon pied-noir
exilé va bouleverser la vie paisible de l'internat du lycée où il est
accueilli.
Les Roseaux sauvages est un des films les
plus personnels et réussis d'André Téchiné pendant sa fructueuses
période des années 90. Il s'agit au départ d'un projet modeste répondant
à une commande d'Arte pour leur cycle Tous les garçons et les filles de leurs âge.
Il s'agissait de téléfilms proposant différents portraits de
l’adolescence, ouverte à des réalisateurs débutant comme confirmés en
leur laissant le choix de la période où se déroulerait l'histoire (et
facilitant ainsi un traitement souvent autobiographique). Les
réalisateurs devaient néanmoins se plier à certaines contraintes
économiques et techniques - livrer une fiction d’une heure, d’un budget
restreint de 5 millions de francs, se soumettre à un tournage de 25
jours et de tourner en format super 16 - et narrative avec l'obligation
d'inclure une scène de fête.
André Téchiné relève le défi et se montre
très inspiré avec un scénario écrit de son propre aveu à une vitesse
record, pour une version téléfilm baptisée Le Chêne et le Roseau.
Cependant Téchiné est frustré de ne pas avoir pu développer davantage
les situations et personnages (le téléfilm se conclut lorsque François
lit la fable de La Fontaine en classe et laisse encore les protagonistes
dans une certaine confusion), notamment celui d'Élodie Bouchez. Suit à
un accord avec Arte, Canal+ et le producteur Alain Sarde, Téchiné
obtient de pouvoir en faire une version longue pour le cinéma,
partageant cet honneur avec L'Eau froide d'Olivier Assayas (1994, La Page blanche pour la version téléfilm) ou encore Travolta et moi de Patricia Mazuy (1994) qui obtinrent aussi un montage cinéma augmenté ainsi qu'une vraie reconnaissance.
Les Roseaux sauvages nous dépeint comment
les soubresauts historiques d'une époque viennent bousculer les
certitudes de la société française et par extension de ses adolescents.
Ces certitudes peuvent être liées à l'identité sexuelle pour le
personnage de François (Gaël Morel) qui prend conscience de son
homosexualité, au contraire de l'absence ou la fuite du désir pour son
amie Maïté (Élodie Bouchez), ses perspectives et cette même orientation
sexuelle avec Serge (Stéphane Rideau) ou encore les opinions radicales
du pied-noir exilé Henri (Frédéric Gorny). L'élément perturbateur par la
piqûre de réel qu'il constitue viendra en ouverture avec le frère aîné
de Serge, mobilisé en Algérie et revenant en permission pour se marier,
espérant que cette union l'empêchera d'y retourner. Ce protagoniste
furtif et au sort funeste amène dans le récit et par son statut
l'interaction initiale entre les héros, annonçant leur mue mais aussi
les démons qui hanteront les plus solides d'entre eux en apparence,
telle la professeur madame Alvarez (Michèle Moretti) impuissante à
sauver un ancien élève.
François est le symbole de cette confusion tout en étant celui qui
l'assume le plus, laissant son désir naviguer sans toujours franchir le
pas entre les différents camarades qui l'entoure. Téchiné excelle à
filmer cette promiscuité masculine trouble et ambigüe, mélange de
retenue, de gêne, puis à l'inverse de pulsions crûment assouvies ou de
dialogues directs pour évoquer l'interdit. L'expérience difficile de
leur jeune vie et le contexte socio-politique incitent les personnages à
l'intransigeance. Abandonnée par son père et ayant vue souffrir sa mère
Maïté ressent comme une gêne la moindre proximité d'un garçon (sauf
François forcément inoffensif) susceptible de lui témoigner du désir,
Serge ayant perdu vainement un frère n'attend plus que de s'établir dans
la ferme de ses parents et épouser la première venue.
Le plus fascinant
reste le Henri, rappel constant du réel par ses opinions extrémistes,
sa rancœur et fascination pour l'OAS. Frédéric Gorny est absolument
magnétique par son regard glacial, sa vision prématurément désabusée de
l'existence, qui imprègne toute sa gestuelle raide, son phrasé cinglant
et contamine même ses rédactions scolaires. Téchiné construit une
narration où le sentiment d'impasse semble dominer, tout en laissant une
lueur d'espoir dans l'incarnation des personnages bien moins figée
qu'elle n'en a l'air. La camaraderie se ressent à travers l'alchimie des
acteurs, et l'humain est toujours plus complexe que la simple idée
qu'il croit poursuivre comme le montrera la belle dernière demi-heure
transcendant le déterminisme social comme la radicalité politique.
Les deux protagonistes les plus opposés en apparence, Maïté (fille de
professeur communiste) et Henri (pour toutes les raisons évoquées)
voient leur route se croiser et l'amour naître entre eux malgré les
différences. Téchiné sème un doute idéologique et charnel chez les deux
protagonistes (la très belle scène où Maïté lit une lettre de sa mère à
Henri) qui oublient leurs supposées convictions pour se rapprocher.
Téchiné orchestre cela dans un cadre naturaliste, primitif et quasi hors
du temps lors d'une scène de baignade qui les éloigne de l'école et des
résultats du bac, de la ville et de ses actualités, pour laisser en
parallèle les deux couples du film s'accepter. C'est assez captivant et
il semble que le tournage à l'économie ainsi que le contact d'acteurs
quasis débutants aient contribué à une forme de spontanéité de Téchiné
qui évite toute lourdeur dans cet équilibre entre autobiographie, récit
d'apprentissage et capsule temporelle d'un moment complexe de la société
française (l'instant presque muet où Jacques Nolot présente son épouse
algérienne). Belle réussite qui récoltera pas moins de quatre César :
Meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario et Meilleur
espoir féminin pour Élodie Bouchez.
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