À son retour du Japon, Johnny ignore qu’il a entre ses
mains une mystérieuse cassette audio qui va le mettre en danger. Pourchassés
par deux gangsters qui entendent récupérer le précieux objet, Johnny et ses
amis Nonong, Nancy et Melanie tentent de leur échapper, mais c’était sans
compter Madame Lily et ses acolytes chinois qui ajoutent au chaos de la
situation...
Après le film fantastique Les Rites de mai (1976) la
romance surannée C’était un rêve (1977) Frisson est une nouvelle preuve
de l’éclectisme et de l’iconoclasme d’un Mike de Leon capable de glisser un
propos subversif dans le contexte le plus inattendu. Les deux films précédents
s’inscrivaient dans un premier degré assumé au sein de leur genre et par leur ton,
l’élément perturbateur n’intervenant que par le traitement formel du réalisateur
vecteur d’un fond plus dérangeant qu’il n’y parait. Les Rites de mai et C’était
un rêve pouvait donc se voir pour les purs films de genres qu’ils étaient, satisfaisant
ceux ne cherchant pas plus loin et faisant réfléchir les plus attentifs en
distinguant la seconde couche. Frisson est un objet plus retors, qui
creuse le même sillon mais est en fait plus explicite dans son message. Cette
fois ce sont bien le ton et la forme qui font glisser un propos fort vindicatif.
L’introduction nous prévenant par plusieurs cartons
successifs qu’il s’agit d’une œuvre de fiction est confirmée par la délirante
triple scène de passage de douane avortée de la scène d’ouverture par le sous-fifre
criminel japonais Onota (Boboy Garrovillo). L’intrigue va naviguer entre
romance, espionnage décalé et complot de manière si explicitement farfelue qu’indéniablement,
comme nous en avons été averti en préambule, il ne peut s’agir que d’une
fiction. Mike De Leon désamorce la mécanique narrative classique pour créer
cette distance comique, tout en osant un fond tout à fait concret et dérangeant.
Le quatuor de héros représente une jeunesse philippine hédoniste et
insouciante, insoumise malgré elle aux carcans sociaux qui les entourent. C’est
par eux que s’exprime la tenue volontairement lâche du récit, par les échappées
douces que permet le MacGuffin absurde de la cassette audio.
Les antagonistes
assez ridicules représentent des entités nationales et idéologiques sur fond de
domination géopolitique et économique à travers la Chine, le Japon et l’institution
religieuse catholique. Dès lors ces ennemis ne bénéficient d’aucune caractérisation
particulière et leur bêtise naît de la nature monofonctionnelle à laquelle le
récit les assigne, caricaturant par la parodie l’imagerie et le symbolisme de
leurs commanditaires. L’obséquiosité forcée et toute japonaise de Onota lorsque
le Maître (Johnny Delgado) l’envoie en mission, la malice fourbe de Madame Lily
(Armida Siguion-Reyna) et la façade pieuse du couvent dissimulant une folie
sectaire/nationaliste, tout cela pervertit et se moque de la menace que
représentent les méchants tout en exposant crûment des projets tout à fait
réaliste.
Mike de Leon fait passer la pilule par l’esthétique bariolée
et les idées pop qui place tout au long du film. Cela se fait progressivement,
d’abord par le ton et la mise en scène usant de façon rieuse des codes du
suspense et de l’épouvante, par exemple l’effet de montage révélant la
gouvernante de Johnny (Christopher de Leon) bâillonnée dans son entrée et que l’on
prend d’abord pour un cadavre. Ce sera de plus en plus contagieux à travers l’usage
de décors de plus en plus décalés (le repaire façon méchant de James Bond que
dissimule le couvent) et d’effets toujours marqués pour se rire des méchants.
Les onomatopées en sinogrammes chinois lors des bagarres, le virage opéra-rock
où les nonnes lâchent la bride, toute cela fait définitivement basculer Frisson
dans une démesure surréaliste hilarante.
Ce foisonnement d’effets est s’il fustige la courte vue
morale et politique des antagoniste célèbre au contraire la liberté des jeunes
protagonistes. Là aussi tout cela est graduel, d’un marivaudage et d’une vie
bohème de musiciens plaisante à ce montage parallèle où le trip opiacé se mêle
au plaisir charnel dans une esthétique psychédélique, nous somme loin de la
pudibonderie du précédent C’était un rêve. Si les ruptures de ton de cet
imprévisible Frisson ne vous égarent pas, il s’agit d’une œuvre libre et
pleine de fraîcheur qui sait gratter les points sensibles sous le rire.
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