Un groupe d'adolescents s'arrête dans une station-service
en sortant de discothèque. À la suite d’une bagarre, le personnel en service
est tué par le groupe. Toute une nuit, ils jouent au chat et à la souris avec
la police.
Yim Ho est un des réalisateurs piliers de la Nouvelle Vague
hongkongaise dont il pose les bases avec The Extras (1978). Cependant
les grands films (reconnaissance publique et critique, récompense prestigieuse
locale et en festival) du réalisateur se feront en dehors de ce courant, à
travers le magnifique récit de « retour au pays » Homecoming
(1984), la fresque historique Red Dust (1990), le drame The Day the
Sun Turned Cold (1994) ou encore The Sun Has Ears (1996). Avant
cela, Yim Ho va connaître un passage plus difficile après le coup d’éclat de The
Extras, notamment lorsqu’il va engager une collaboration compliquée avec le
studio Golden Harvest. Il va y réaliser la comédie adolescente Wedding
Bells, Wedding Belles (1981) qui sera un échec commercial, puis entamer le
tournage d’un projet plus personnel mais dont la production sera interrompue. Entre ces deux expériences mitigées, il signe pour le
studio l’étonnant The Happenings.
Le postulat suit le temps d’une nuit un groupe de jeunes gens
à la dérive, embarquée dans une spirale de violence avec le braquage maladroit
d’une station essence car il n’avait pas assez d’argent pour régler la note. Le
film est voisin dans son argument de deux autres sommets de la Nouvelle Vague
hongkongaise sortis la même année, L’Enfer des armes de Tsui Hark et Nomad
de Patrick Tam à là aussi des circonstances malheureuses mènent des jeunes désœuvrés
dans une escalade de violence. Tsui Hark choisit la voie d’un nihilisme radical
dans son film, tandis que le spleen papier glacé de Patrick Tam capture l’ennui
d’une jeunesse dorée qui va se perdre dans une conclusion brutale. Dans The
Happenings, Yim Ho prend une voie intermédiaire, oscillant entre le ton enjoué
de ses comédies adolescentes et un côté plus sombre et imprévisible.
La veine teenage est dans un premier temps la plus
agaçante même si remarquablement mise en scène, lors des premières scènes où l’on
découvre le groupe de personnages débordant d’énergie hystérique et de comportement
infantile lors de scène de boite de nuit bariolée. Quelques prémices du
désastre à venir se devinent dans les dialogues et situations, trahissant la
superficialité des protagonistes. Des garçons discutant de la manière de
draguer deux filles qui leur plaisent embrayent sur l’éventuel projet de les
mettre sur le trottoir et devenir leur maquereau pour gagner de l’argent
facile. Ces deux mêmes filles qui vont se ruer vers un jeune rédacteur de
magazine de mode arrivé dans la boite de nuit, dans l’espoir d’un raccourci
vers la célébrité et la belle vie. Si tout cela paraît inoffensif dans le cadre
de ce club de danse, cette mentalité douteuse se propage à l’extérieur, Yim Ho
faisant un montage alterné entre les pistes de danses et l’extérieur où l’un
des amis vole une voiture, concrétisant par les actes ce que l’on a entrevu par
les mots.
Ensuite la virée du groupe d’amis va virer au cauchemar, à
cause de hasards malheureux en apparence mais tous provoqués par cette quête de
facilité, cette immaturité et inconscience. L’interprétation est très bancale
et surjouée, l’émotion passant plus par la mise en scène que par des acteurs
trop dans le surjeu pour être attachant malgré quelques situations se prêtant
au drame. D’un côté ce chaos permanent joue pour le film et trahit l’inconséquence
des personnages, mais de l’autre ce côté agité brasse beaucoup de vent sans la
moindre accalmie. Yim Ho filme une Hong Kong nocturne de ces environnements les
plus hédonistes et tapageurs jusqu’à une descente aux enfers dans les quartiers
les plus sordides et reculés où le groupe doit désormais se cacher.
Il
confronte l’égoïsme des personnages (capables à tout moment de s’invectiver et
se trahir entre eux) aux conséquences toujours plus catastrophiques de leurs
actes dans une escalade apocalyptique qui culmine dans un final qui justifie à
lui seul la vision du film. Piégés sur le toit d’un immeuble et encerclé par la
police, le groupe de héros sème la mort et la violence aveuglément dans un pur
instinct de survie, le tout filmé avec une furie barbare par Yim Ho, lorgnant
sur la conclusion dantesque du pourtant postérieur Le Bras armé de la loi (1984). Donc assez inégal (surtout comparé au Patrick Tam et au Tsui Hark) mais
sacrément électrisant, et surprenant vu que le talent de Yim Ho s’épanouira
dans des eaux plus apaisées à l’avenir.
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