Un biographe qui cherche à écrire un livre sur
un pilote mort lors du vol d'essai d'un nouvel avion tombe amoureux de
la sœur du pilote. Alors qu'il en découvre davantage sur le vol d'essai,
des personnes liées à l'affaire commencent à mourir.
The Teckman Mystery est le premier
long-métrage de Wendy Toye, une des rares femmes réalisatrices du cinéma
anglais de l'époque (avec une Muriel Box également) et personnalité
très intéressante. Elle est à l'origine danseuse de ballet et
chorégraphe au début des années 30, période durant laquelle est amenée à
travailler avec de futures références du cinéma comme Carol Reed ou
Jean Cocteau. Elle travaille justement très vite pour le cinéma, comme
actrice sur
Dance Pretty Lady d'Anthony Asquith (1931) et
Invitation to the Waltz
de Paul Merzbach (1935) puis se partagera ensuite entre sa prolifique
carrière scénique et des incursions cinématographiques.
Son sens visuel
et sa capacité à gérer des équipes incitent des amis et producteurs à
passer à la réalisation. Son galop d'essai sera le court-métrage
The Stranger Left No Card (1952) récompensé au Festival de Cannes, et plus tard
On the Twelfth Day… (1955), un autre de ses courts sera nommé à l'Oscar. Entre les deux elle signe donc
The Teckman Mystery,
qui est l'adaptation de la série télévisée éponyme diffusée en six
épisodes sur la BBC en 1953. On décèle beaucoup cette origine dans la
narration du film fonctionnant sur autant de rebondissements qui
devaient constituer d'haletants cliffhangers dans la série.
Le scénario suit l'écrivain Philip Chance (John Justin), engagé par son
éditeur pour écrire la biographie de Martin Teckman, pilote d'essai
ayant trouvé une mort tragique durant le vol d'un avion expérimental.
Chance s'interroge sur l'intérêt d'écrire sur cet homme et sonde sans
conviction certains membres de son entourage, constatant les conditions
finalement mystérieuses de sa disparition. Les morts s'accumulent
bientôt autour de Chance, qui comprend les accointances douteuses
qu'entretenait sans doute le défunt, y compris dans sa propre famille
avec sa sœur Helen (Margaret Leighton). Nous sommes clairement sur le
modèle du thriller d'espionnage tortueux et nébuleux façon
Le Troisième Homme,
mais paradoxalement sans le ton paranoïaque ni l'esthétique oppressante
de ce dernier. On navigue dans des espaces banaux, de l'appartement
cossu de Chance à des restaurants luxueux et des espaces publics et
urbains londoniens chatoyants. La mise en scène de Wendy Toye se fait
fonctionnelle une bonne partie du film, mais plus le récit avance plus
l'on comprend que ce parti-pris de "normalité" est en partie voulu.
En
effet, le héros Philip Chance nous apparaît d'une rare frivolité,
épicurien obsédé par l'argent, l'alcool (le moindre moment de relâche
est l'occasion de se jeter un verre de whisky, c'est impressionnant) et
les femmes. Il accueille les évènements tragiques qui lui arrivent avec
une totale désinvolture, totalement aveugle dans ses jugements (on
anticipe plus vite que lui la générosité d'un mécène l'envoyant en
reportage à Berlin, la duplicité d'un personnage féminin est très claire
sauf pour lui) et semble plus suivre l'enquête que la mener. John
Justin fit ses débuts (sur
Le Voleur de Bagdad (1940)
où Wendy Toye était justement chorégraphe) en tant que jeune premier et
là désormais plus mûr apporte une sorte de sophistication stylisée et
superficielle qui sied bien au personnage décalé de Philip Chance.
La dernière partie relie enfin la surface banale et la trame criminelle,
en confrontant Philip Chance à la terrible vérité. Le passif de
chorégraphe de Wendy Toye se ressent à travers une aussi fluide
qu'haletante scène de filature (
French Connection avant l'heure) dont l'issue invite justement la noirceur de
Le Troisième Homme,
et la conclusion préfigure carrément le
Vertigo d'Alfred Hitchcock dans
le fond (un héros manipulé car aveuglé par ses sentiments) et la forme
par une scène anticipant vraiment l'ultime confrontation de
Vertigo.
Un thriller en définitive bien plus intéressant que ses prémisses
plan-plan laissaient augurer, et rend plutôt curieux de voir d'autres
réalisations de Wendy Toye.
Sorti en bluray anglais et sous-titré anglais chez Studiocanal
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire