Malika, une jeune prostituée, est agressée sous les yeux
passifs de Paul et de Hélène, un couple de bourgeois conventionnel. Prise de
remords, Hélène retrouve la jeune femme à l’hôpital où elle gît dans le coma et
décide de s’occuper d’elle, abandonnant mari et fils. Mais les proxénètes qui
ont agressé Malika ne renoncent pas…
Coline Serreau est une réalisatrice dont la filmographie a
le constant souci de coller voire de précéder les questionnements sociétaux de
son époque. La réussite n’est pas forcément toujours au rendez-vous comme avec
la fable écologique La Belle verte (1996), mais la prise de risque est
constamment à saluer. Le trio amoureux de Pourquoi pas ? (1977)
bouscule ainsi le modèle classique du couple et de la famille dans un cadre
plus normé et moins machiste que Les Valseuses (1974), Trois hommes
et un couffin (1985) expose une face plus tendre de la masculinité, Romuald
et Juliette (1989) réunit de façon moderne un couple mixte tandis que La
Crise (1993) témoigne des angoisses intimes et collectives de notre monde
moderne. Dans nombre de ces films, Coline Serreau observe les mues des relations
homme/femme sous des angles toujours audacieux et novateur. Chaos est
dans la pleine continuité de ce cursus, même si sa raison d’être tient initialement
d’un désir d’émancipation technique pour la réalisatrice.
Après la lourde logistique de la production à gros budget
que fut La Belle verte, Coline Serreau ressent le besoin d’un tournage
plus libre pour son film suivant. C’est l’époque, en cette fin des années 90,
où apparaissent les premières caméras numériques et que des mouvements cinématographiques
tels que le Dogme95 frappent des grands coups avec Festen de
Thomas Vinterberg (1998) et Les Idiots de Lars von Trier (1998). Sans
être aussi radicale et contrainte que le Dogme, la méthodologie, l’approche
formelle et la dynamique du tournage vont donc évoluer grandement dans Chaos.
Cette modernité frappe d’autant en redécouvrant le film aujourd’hui à travers
des thèmes qui, s’ils n’étaient pas absents des débats à sa sortie, sont
désormais bien plus au centre des discussions depuis le mouvement Me Too.
L’esthétique crue induite par l’imagerie numérique et la mise en scène frontale
de Coline Serreau se conjugue ainsi à une approche tout aussi agressive des
sujets sensibles abordés par le film.
De sa brutale entrée en matière (Malika agressée sous les
yeux passifs du couple Paul/Hélène) à l’ironie mordante de ses scènes
introductives (Paul (Vincent Lindon) esquivant la visite impromptue de sa mère (Line
Renaud), et Hélène (Catherine Frot) vivant la même situation humiliante avec
son fils Fabrice (Aurélien Wiik), Coline Serreau dresse une vision globale et
cinglante de la normalité du patriarcat. Ce mélange habile entre regard social
plus ciblé de ce patriarcat et constat sociétal plus universel permet à Chaos
d’esquiver toutes les possibles accusations de racisme. Il y a le temps d’un
éprouvant et long flashback de Malika (Rachida Brakni) le prisme culturel et
religieux à travers l’islam du patriarcat, dans lequel l’héroïne et plus
généralement les femmes sont toujours les victimes et perdantes. Parallèlement,
les moments de comédie grinçante suivant le désagrégement du couple bourgeois
Paul/Hélène, mais la trivialité des amours juvéniles de Fabrice, témoigne à une
échelle différente de cette désinvolture masculine. Paul, indifférent de son épouse,
obnubilé par son métier, confirme dans le quotidien le manque d’empathie
affiché lors de la scène d’ouverture – et un machisme exprimé durant un
monologue abject sur son rapport au désir. Plus le récit avance, plus ce
mimétisme s’accentue et met en place la rébellion de ses figures féminines,
notamment le refus de l’assignation aux tâches ménagères de Zora, jeune sœur de
Malika, et Hélène de retour dans son foyer.
Si la gravité se dispute à la satire pour traiter de ce
patriarcat ordinaire selon les milieux et culture, le versant thriller avec la
problématique de la prostitution est cette fois la manifestation d’un
asservissement littéral et barbare de la femme. Le processus de marginalisation,
de séduction, d’assujettissement moral et physique de Malika suit une logique
cruelle et implacable qui marque durablement. La profonde noirceur de ces
moments est contrebalancée par une candeur et des mécanisme plus romanesque
assumée (les machinations sexuelles et financières de Malika), mais reposant
avant tout sur une profonde affirmation et croyance dans la sororité.
Cette sororité transcende les clivages de classe dans la touchante
relation Hélène/Malika, cette dernière reconnaissant la solidarité de la femme
qui l’a aidé davantage que la bourgeoise qui l’a abandonnée à son sort. Les
femmes de tous âges font à leur échelle front face aux manquements des hommes,
punissant les plus vils et invitant les autres à se remettre en question sans
jamais tomber dans la misandrie. Vincent Lindon est à ce titre bien plus nuancé
et intéressant que dans ses récents et trop systématiques emplois de chevalier
blanc. Catherine Frot est épatante également mais la grande révélation reste
Rachida Brakni, impressionnante d’intensité et de détermination. Elle pose les
mots les plus crus et affirmés sur les maux illustrés par Coline Serreau, rend
palpable la teneur du message qui grâce à sa prestation ne se perd jamais dans
la facilité. Chaos est un film choc dont le propos coup de poing s’avère encore
plus moderne aujourd’hui qu’à l’époque de sa sortie.
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