Lam Yiu-Kowk est un professeur de littérature
chinoise ainsi qu'un mari et père idéal. Il tente en vain de faire
partager sa passion à ses élèves comme son ancien maître, Sheng ; une
passion qui lui a fait connaître celle qui deviendra sa femme,
Man-Ching. Mais la vie conjugale de Lam sera bouleversée par l'amour que
lui porte son affriolante élève Wu Choi-Nam.
On retient souvent July Rhapsody pour être
le dernier rôle à l'écran d'Anita Mui, qui va disparaître victime d'un
cancer l'année suivante. Il s'agit aussi d'une belle œuvre intimiste
d'Ann Hui, qui par son écho entre la culpabilité du passé et les doutes
du présent peut évoquer Song of the exile(1990), un des sommets de la réalisatrice. Le présent, c'est celui de
Lam (Jacky Cheung) en apparence épanoui entre son métier de professeur
de littérature chinoise, et sa vie de famille heureuse avec son épouse
Ching (Anita Mui) et ses deux enfants. Une situation inattendue va faire
se rejoindre les deux pôles de l'existence de Lam, lorsque Wu, (Karena
Lam) une de ses élèves amoureuse de lui, tente de le séduire.
Lam
repousse les avances de l'adolescence, mais la situation semble trouver
un écho plus profond en lui. La mise en scène et le montage créent ce
pont entre présent et passé durant les scènes de cours, où Lam passe de
prof observant Wu du fond de la classe à élève scrutant sa future épouse
Ching quand elle n'était qu'une camarade assise devant lui. Ce
mimétisme concerne aussi son foyer quand Ching souhaitera accompagner
dans ses derniers jours son premier amour malade, qui n'est autre que
leur ancien professeur et mentor de Lam.
Cela entraîne une profonde remise en question de notre héros quant à sa
position en tant qu'homme, et enseignant. Son ancien mentor fut un
modèle pour lui dans le passé, et demeure un rival même mourant dans le
présent. Il subit même la même tentation que lui en nouant possiblement
une liaison avec une de ses étudiantes. Ann Hui distingue un passé
flottant, baigné d'une photo solaire et rêveuse de Kwan Pun-leung et
Thomas Yeung magnifiant des espaces naturels, avec un présent aux
teintes bleutées se fondant dans une urbanité hongkongaise froide et
pétrie de doutes. Cette interrogation se traduit ainsi formellement,
sentimentalement, mais aussi socialement quand la situation amène Lang à
remettre ses choix de vie en question. En effet, les entrevues avec
d'anciens camarades de classe traduisent le fossé entre l'idéalisme du
métier de Lang et la course à la réussite de ses amis travaillant tous
dans le monde des affaires.
C'est une photographie intéressante de ce
Hong Kong du début des années 2000 où les pôles s'inversent, voyant la
Chine continentale représenter le nouvel El Dorado financier. Ann Hui
déploie ainsi une belle atmosphère introspective, porté par la
prestation de Jacky Cheung qui, loin des rôles de chiens fous d'antan
impose ici une belle maturité sans se départir de son charisme. Ann Hui
plus en retrait est néanmoins très touchante pour son chant du cygne,
avec ce personnage complexe. Kerena Lam est aussi une belle révélation
en adolescente espiègle et séductrice, symbolisant une jeunesse hongkongaise à la dérive. Malgré le ton feutré, le
maniérisme sobre d'Ann Hui envoute de bout en bout et ne laisse pas
encore deviner le virage plus austère de la fin des années 2000 avec The Way We Are (2008) et Une Vie simple (2011).
Sorti en bluray hongkongais doté de sous-titres anglais
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