Read Or Die - Rīdo Oa Dai (2001-2003)

Adapté d'une série de 11 romans écrit par Hideyuki Kurata, Read or Die est un univers fascinant mélangeant steam punk, espionnage, magie et science-fiction avec brio. La première déclinaison marquante eu lieu avec une série de trois OAV sortis en 2001. On y suit les aventures de Yomiko Readman jeune fille totalement obsédée par les livres et possédant la faculté de contrôler et manipuler le papier à sa guise. Ses pouvoirs l'amène à être engagée par la British Library, organisation secrète traquant les livres rares à travers le monde. Sous le nom de code "The paper" elle devra faire équipe avec Nancy Makuhari alias Miss Deep (qui possède la faculté de traverser les murs et les objets) et le barbouze Drake pour résoudre l'affaire des Ijins, recréation génétique d'anciens grands de ce monde par un ennemi mystérieux. Les OAV sont des petits bijoux trépidants de bout en bout. L'aventure nous promène aux quatre coins du monde, multipliant les ennemis extravagants et surpuissants. Le mélange entre high-tech bondien, steam punk et débordement comic book ajouté à la touche classieuse façon Chapeau melon et Botte de Cuir (Yomiko Readman semble une jolie variante de Tara King et Miss Deep de Emma Peel) est détonante.

Les personnages sont assez géniaux également, Yomiko Readman est immédiatement charismatique et attachante geek littéraire et sous ses airs gaffeurs s'avère une combattante redoutable. La relation entretenu avec Nancy bien que brièvement traitée s’avère très bien poignante et annonce les thèmes de la future série où l'aspect fraternel et l'amitié seront au centre du récit. L'animation est de toute beauté l'équipe du Studio Orphée (dont la plupart s'était déjà occupé de l'excellente et plus dramatique série L'Autre monde) a fait un superbe travail et les musiques de Taku Iwasaki sont splendide. Seul regret le manque d'approfondissement de l'univers au profit de l'action non-stop, même si le scénario est très inventif notamment une conclusion surprenante de la seconde OAV et un très bel épilogue. Le grand succès des OAV entraine la production d'une série régulière du même nom qui fait suite aux OAV, portant aussi le titre alternatif Read or Dream. Le point de départ surprend avec de nouvelles héroïnes en lieu et place de Yomiko Readman. On a cette fois trois maîtres du papier avec les sœurs Maggie, Anita et Michele (en plus de l'oiseau nommé John Woo on devine l'allusion aux actrices de Hong Kong Maggie Cheung, Anita Mui et Michelle Yeoh) en charge de la protection (et surtout parasite) de l'écrivain Nénéné Sumirégawa. Celle-ci est une amie de Yomiko Readman disparue depuis 5 ans et les évènements des OAV. 

 L'un des grands mystères à résoudre durant la première moitié de la série étant les raisons de sa disparition et la quête pour la retrouver mêlé à une histoire d'amitié avec Nénéné qui a perdu l'inspiration en l'absence de son amie. Contrairement au rythme frénétique des OAV, la série prend son temps pour nous exposer les personnages auquel on s'attache rapidement. Entre la plus jeune et forte tête Anita, la toujours joyeuse et insouciante Michelle et la timide et effacée Maggie, la série développe plusieurs épisodes tissant les liens entre les sœurs et Nénéné. Parallèlement plusieurs sous intrigue et personnages mystérieux agissent en coulisses, ainsi que d'autres apparus dans les OAV que les sœurs sont amenés à rencontrer durant leur missions pour retrouver des livres. 

La seconde moitié de la série est nettement plus feuilletonesque, remettant en cause les évènements et la nature de certains personnages rencontrés dans les OAV (Joker est un méchant fascinant tout comme Wendy) brassant des thèmes tel que le libre arbitre la censure et la dictature et donne à l'univers une ampleur et un profondeur fascinante. Malgré le changement de studio l'équipe et la même que sur les OAV et la qualité qui va avec. Les scènes d'actions sont inventives et spectaculaires (mémorable double épisode où les sœurs dévastent un building à Hong Kong pour sauver Nénéné), Taku Iwasaki offre un très bon score où il réinvente brillamment les musiques des OAV (dont une relecture magistrale de l'opening).

Le ton devient nettement plus grave sur la fin avec quelques révélations étonnantes et on aura le plaisir de voir les héros des OAV réapparaître comme Yomiko Readman nettement plus désenchantée et moins insouciante qu'avant. Bref c'est très bon et aussi réussis que les OAV même s'il y a quelques scories étrange comme le fan service discret mais bien présent sur les formes généreuse de Michelle, Nénéné ou alors les personnages masculin s'urinant dessus systématiquement en cas de grosse frayeur... Dans l'ensemble, Read or Die est un univers très original et fascinant qu'on a bien du mal à quitter. La touche anglo-saxonne, l'émotion et l'humour peuvent même convaincre les plus réfractaires à l'animation japonaise. Un seul souhait, une traduction des romans de Hideyuki Kurata histoire de s'y replonger dans sa forme originelle.

Tout est trouvable en dvd zone 2, les OAV dans une belle édition comprenant la bande originale chez Dybex, et la série chez Declic Image.

Opening de l'OAV

Opening de la série