Au début du XXème siècle, le jeune Yu Dafu part
faire des études de médecine au Japon alors que les nationalistes monte
en puissance. Rapidement, il est davantage attiré par les jeunes femmes
et la poésie.
Cherry Blossoms est la seconde réalisation
d'Eddie Fong, surtout connu à Hong Kong pour son travail de scénariste
où il brille autant pour la Nouvelle Vague hongkongaise (
L'enfer des armes de Tsui Hark (1980),
Nomad de Patrick Tam (1982)) que dans le cinéma d'auteur notamment pour sa femme la réalisatrice Clara Law (
Farewell China (1990)) ou le grand mélo populaire comme le superbe
A Fishy Story de Antony Chan (1989) qui fera de Maggie Cheung une star. Dans
Farewell China et
A Fishy Story,
on trouve deux héroïnes (incarnées par Maggie Cheung dans chacun des
films) chinoises exilée ou aspirant à l'être, exprimant ainsi une forme
de schizophrénie entre amour de la patrie et une volonté de la fuir pour
des raisons sociales ou économiques.
Cherry Blossoms
explorait déjà ce motif, mais sous la forme du récit initiatique et du
film historique.
Le film adapte la jeunesse du poète chinois Yu Dafu et
notamment de la période où il poursuivit ses études au Japon entre 1913
et 1922. L'œuvre de Yu Dafu se caractérise par sa nature introspective,
autobiographique et existentielle, notamment dans son plus célèbre roman
Le Naufrage (paru en 1921) qui fit
scandale par sa description sans fard de la sexualité. Le film d'Eddie
Fong, sans être un biopic à proprement parler parvient en tout cas par
sa narration en voix-off, son récit en flashback et le lyrisme de sa
mise en scène à traduire l'esprit de Yu Dafu tout en explorant des
thèmes propres au réalisateur.
Le récit nous fait passer d'un Yu Dafu adulte et mélancolique (Chow Yun
Fat) à son incarnation adolescente (Tat Wah Fok), jeune homme envoyé par
sa famille au Japon pour y suivre des études de médecine. Même si
tourné sous forme de scènes potaches, le poids de l'exigence parentale
et des soubresauts politiques en Chine pèsent sur tous ses étudiants
chinois exilés appelés à occuper des postes important à leur retour. Yu
Dafu plutôt que le sérieux et "l'utilité" des études de médecine est
attiré par les lettres et la poésie, ce qui se répercute dans son
quotidien de jeune homme en proie à ses premiers émois amoureux et
sexuels. Il va ainsi tomber sous le charme de la belle Lung, fille d'un
opposant politique chinois exilé. Cette famille représente la
schizophrénie de cette identité chinoise puisque par crainte pour sa vie
et celle de sa fille, le père de Lung souhaite désormais en faire une
japonaise assimilée en changeant son nom et voit donc d'un mauvais œil
le rapprochement avec Yu Dafu.
Les étudiants chinois subissent de leur
côté le racisme des japonais mais Eddie Fong évite de se montrer
manichéen dans son observation. Le quotidien de notre héros à l'école,
son amitié avec un aîné (et rival amoureux) japonais montre l'esprit
belliqueux et nationaliste qui régnait alors au Japon. L'exhortation à
montrer sa force et sa virilité via les harangues des professeurs de
sport en uniforme militaire, un film de propagande au cinéma o tous les
spectateurs se dresse pour hurler les vertus supérieures du Japon, tout
dans l'atmosphère impose une volonté (de tout temps mais
particulièrement féroce alors) de rentrer dans le rang, d'obéir et de ne
pas se poser de question. Les jeunes chinois exilés aspirent à importer
cette supposée grandeur à leur retour, mais souffre de cet
autoritarisme fanatique.
L'échappée ne peut se faire que dans l'insouciance des premiers amours
et Eddie Fong déploie une mise en scène qui dénote du film historique
classique. Le travail sur la couleur, la fougue des mouvements de camér (
le style caméra à l'épaule ou l'usage du grand angle durant le
marivaudage pastoral) et l'érotisme troublant constituent une bulle de
modernité et d'espièglerie dans ce cadre oppressant. Tous les instants
de triangle amoureux font preuve d'un charme où soudain les clivages
sociaux (la modernité et le bagout du personnage féminin) et culturels s'estompent pour simplement observer des jeunes
gens qui s'épanouissent. La réalité va vite les rattraper et le drame
sera autant dû au complexe d'infériorité chinois d'alors qu'au sentiment
de supériorité et à l'aveuglement japonais.
Notre héros s'élèvera donc
au-dessus des problématiques idéologiques qui rongent son temps pour se
plonger dans son art, les évènements auxquels on vient d'assister étant
supposé lui avoir inspiré son roman
Le Naufrage qui narre les amours
d'un étudiant. Les jeunes acteurs sont excellents et Chow Yun Fat (un
peu trop mis en avant dans la promo et les affiches vu son temps de
présence à l'écran) exprime magnifiquement la mélancolie et les regrets
des temps passés, dévorant l'épilogue de son charisme. Le film produit
en 1985 par la Shaw Brothers restera malheureusement trois ans dans les
tiroirs pour ne sortir qu'en 1988 (agrémenté de quelques scènes de nu
pour attirer le chaland), le fondant plus dans l'esthétique émergente
des Wong Kar Wai qu'il a pourtant précédé. Ces mésaventures ne suffisent
pourtant pas à dénaturer le très beau film qu'est
Cherry Blossoms.
Sorti en dvd et bluray hongkongais dotés de sous-titres anglais
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