Dragon from Russia - Hóng Chǎng Fēi Lóng, Clarence Fok (1990)
Deux orphelins, Yao et May, se sont jurés
d'être amis pour la vie jusqu'au jour où Yao se fait enlever. Après
diverses expérimentations scientifiques, Yao, devenu amnésique, se
réveille face à un mystérieux maître des arts martiaux qui l'entraînera à
devenir un tueur redoutable
Dragon From Russia est une adaptation libre et officieuse du célèbre manga Crying Freeman
de Kazuo Koike et Ryôichi Ikegami, publié entre 1986 et 1988 au Japon.
Le retentissement du manga traverse l'Asie et bien sûr le très
opportuniste marché hongkongais qui va en proposer sa version sans en en
payer les droits, avant celle plus connue (et officielle) de Christophe
Gans en 1996. On sent d'ailleurs dans les grandes libertés du scénario
une volonté de façonner des prémices différentes afin d'atténuer les
similitudes avec le matériau original et éviter un procès.
Le point de
départ est ainsi un peu plus confus avec cette guerre secrètes entre
deux groupuscules de tueurs dont l'un va déceler le potentiel du jeune
Yao (Sam Hui), l'enlever, lui laver le cerveau et le former afin d'en
faire le champion apte à vaincre le camp ennemi. Les origines du simili
Crying Freeman diffèrent en en faisant un exilé chinois en Russie vivant
des jours paisibles avec son amie May (Maggie Cheung). La romance reste
chaste et c'est seulement le souvenir de ces chaleureux moments entre
expatriés orphelins qui ravivent l'humanité de Yao, tandis qu'on se
déleste du machisme du manga (et du style viril de Koike/Ikegami) pour
donner un rôle plus actif à Maggie Cheung dans la rédemption du tueur.
Le film donne dans les grands écarts de ton typique du cinéma HK de
l'époque. Le cadre russe initial donne un caractère menaçant et inédit
au récit, contrebalancé par le côté des haut en couleur du monde des
tueurs et de leurs guerres intestines. Le ton donne dans la grosse
comédie cantonaise, avec le maquillage grotesque du mentor joué par le
chorégraphe Dean Shek qui durant les scènes d'entrainement de Yao
retrouve les facéties de ses travaux aux côtés de Jackie Chan et Sammo
Hung dans la kung fu comedy. Sam Hui venant aussi de cette école
comique (Games Gambler Plays (1974), The Pivate Eyes (1976 avec sa fratrie Hui)), le premier degré initial s'envole pendant ce long aparté avant
de repartir sur les rails du pur film d'action et de gangster. Là aussi
on devine les disponibilités tangentes du casting féminin puisque sans
que l'on ne se l'explique vraiment, pas moins de quatre héroïnes sont
longuement introduites pour apparaître et disparaître tout au long de
l'histoire (notamment Loletta Lee jouant la très candide fille du
maître), créer des triangles voire carrés amoureux improbables alors que
tout cela aurait pu être concentré sur deux protagonistes. Le charisme et
le talent des actrices maintiennent l'intérêt, en particulier une très
touchante Maggie Cheung tandis que Sam Hui a plus de mal à naviguer
entre les registres.
Le film, s'il est moins léché que la future version de Christophe Gans,
surpasse cependant cette dernière en termes d'action pure. Les ruptures
de ton permettent les écarts les plus loufoques lors des scènes
d'entraînements dignes de Drunken Master, tandis que les débordements
sanglants et brutaux s'enchaînent sur tout l'aspect gangster. Les
chorégraphies sont nerveuses à souhait, les morts douloureuses et la
pyrotechnie impressionne lors des multiples poursuites à motos, voitures
et explosions dantesques. Clarence Fok semble avoir tout misé sur le
style plutôt que la cohérence dramatique et l'énergie de l'ensemble
emporte franchement dans un ensemble redoutablement spectaculaire. A ce
titre les vingt dernières minutes constituent un morceau de bravoure de
haute volée exploitant tous les registres de l'action en parvenant à
enfin maintenir une tonalité homogène. Un pendant très plaisant et plus
débraillé à la version de Christophe Gans.
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