Games Gamblers Play - Gwai ma seung sing, Michael Hui (1974)

Un escroc vétéran et un petit joueur naïf, Man (Michael Hui) et Kit (Sam Hui), se rencontrent en prison et se lient d'amitié. Une fois libérés, ils recommencent leurs arnaques au jeu, notamment aux dés et au mahjong, et tentent leur chance dans un jeu télévisé. Mais ils tombent sur un parieur mécontent de s'être fait escroquer sur des courses de chiens et qui leur envoie des hommes pour les supprimer.

Games Gambler Play est le premier film de Michael Hui, figure légendaire du cinéma comique hongkongais. C’est tout d’abord à la télévision que Michael Hui se fait connaître avec l’émission Hui Brothers Show, où il a l’occasion de tester de nombreux sketches avec ses frères Sam et Ricky qui seront également les acolytes réguliers de ses premiers films. S’étant montré convaincant dans quelques rôles haut en couleur au cinéma comme The Warlord de de Li Han-hsiang, il parait fin prêt pour le passage sur grand écran et va créer sa société de production Hui Film Company, soutenu par la Golden Harvest de Raymond Show (lanceur de talent s’il en est à cette période puis Bruce Lee précède et Jackie Chan suivra). 

Games Gambler Play est encore grandement redevable de ce passif télévisé puisque le film n’est qu’une suite de sketches inégaux où il faudra attendre les 30 dernières minutes pour avoir un semblant de fil rouge narratif. On trouve cependant les prémices du génie comique en germe de Hui entre dans l’approche grotesque et satirique où il s’amuse de ses personnages vénaux, représentatifs d’une certaine mentalité de l’appât du gain à Hong Kong. Ce qui rendra les films de Hui si populaire auprès de la classe ouvrière de la péninsule, est cependant la tendresse qu’il a pour ses protagonistes dont il s’amuse des mésaventures et des bas-instincts sans jamais les juger. Entre l’escroc aguerri Man (Michael Hui) et le jeune joueur poissard Kit (Sam Hui) c’est ainsi la fainéantise ordinaire, la quête d’argent facile mais aussi la fuite d’une vie de labeur ennuyeuse qui se joue dans l’adrénaline de l’arnaque et des tables de casino. Hui le développe à toutes les échelles, environnements et gains allant du plus nanti au plus insignifiant dans les tentatives de ses héros, la première escroquerie étant un plat de petit pois en prison et la dernière la cagnotte d’une course de lévriers. 

Le réalisateur façonne des figures et situations comiques qui deviendront emblématiques de la comédie cantonaise. A ce titre le film est une des premières occasions des spectateurs hongkongais de « s’entendre » tel qu’ils échangent entre eux puisque son succès contribuera à démocratiser le cantonais comme langue des long-métrages alors dominés par le mandarin (notamment dans les films de la Shaw Brothers). L’inénarrable logorrhée et phrasé du cantonais contribue grandement à l’effet comique de certaines situations où Hui s’amuse à convoquer les seconds rôles les plus pittoresque, du mendiant sans gêne à la vieille dame acariâtre à une table de jeu. Les fous rires interviennent essentiellement quand nos héros se mettent en périlleuse situation en tentant des coups fourrés. 

Le vol de jeton et l’irrésistible mimique de Sam Hui pris la main dans le sac donne un savoureux mélange de burlesque, cartoon et comédie populaire, tout comme sa tentative avortée de tricherie aux cartes face à des plagistes. C’est la truculence des personnages qui construit l’effet comique, notamment dans les jeux d’argent typiquement asiatiques dont le spectateur occidental ne connaît pas les règles comme le mah-jong, mais les attitudes outrancières des gagnants comme des perdants (les deux trichant autant qu’ils le peuvent) assure l’efficacité du gag. C’est très inégal et pas dénué de longueurs à cause de cette quasi absence d’intrigue, mais le potentiel est là et les rires tout de même francs et nombreux. Le meilleur était à venir avec Mr Boo Détective privé (1976) ou encore Mr Boo fait de la télévision (1978). 

Sorti en dvd zone 2 français chez HK Vidéo