Bullets Over Summer - Bàoliè xíngjǐng, Wilson Yip (1999)

Deux flics sont à la poursuite d'un dangereux criminel. Afin de le coincer, ils décident d'opérer une planque en face de l'immeuble d'un revendeur d'armes. La locataire de leur observatoire est une vieille dame un peu folle à laquelle les deux hommes vont finir par s'attacher...

Bullets Over Summer est un polar hongkongais post-rétrocession qui participa au renouveau du genre. Même si plusieurs grandes réussites précédèrent, notamment dans le cadre de la nouvelle vague hongkongaise, le polar ne devient véritablement un genre emblématique et commercialement lucratif qu’avec l’avènement de John Woo lorsqu’il signe Le Syndicat du crime (1986).  Il invente avec ce film le heroic-bloodshed ou polar héroïque, relecture par un prisme contemporain des codes de chevalerie, fraternité et sacrifices appartenant au wu xia pian, notamment ceux réalisé par Chang Cheh. Après l’épuisement de ce filon, le polar ne quitte pas les écrans mais connaît plusieurs mues, que ce soit dans une veine versant davantage sur le romantisme juvénile que le bruit des armes (As Tears go by de Wong Kar Wai (1988), A moment ofRomance de Benny Chan (1990), My heart is that eternal rose de Patrick Tam (1989)) ou ensuite les films de triades célébrant avec opportunisme les pontes du crime local. En cette fin des années 90, les grands noms comme John Woo, Tsui Hark ou Kirk Wong se sont exilé aux Etats-Unis et c’est donc un Johnnie To en créant sa compagnie MilkyWay Image qui va réinventer le polar hongkongais. To déconstruit et dévitalise les codes virils de l’heroic-bloodshed dans A Hero Never Dies (1998), travaille la rupture de ton imprévisible pour servir des protagonistes plus profonds avec Expect the unexpected (1998) ou vampirise l’intrigue de polar par la comédie du remariage dans le superbe Loving you (1995).

C’est précisément dans ce sillage novateur que s’inscrit Bullets Over Summer. Wilson Yip signe là son œuvre la plus touchante et originale, lui qui s’épanouira par la suite dans le pur cinéma d’action relativement novateur sur la forme (SPL (2005), Dragon Tiger Gate (2006), Flashpoint (2007), la saga IP Man) mais assez creux sur le fond. Bullets Over Summer s’avère donc bien plus profond et touchant que les mastodontes à venir, en travaillant justement cet art du décalage cher à Johnnie To. Les deux scènes d’ouverture travaillent d’emblée cet équilibre entre cliché et contrepied. La présentation potache des deux flics Mike (Francis Ng) et Neng-ren (Louis Koo) est une merveille de caractérisation potache en situation, l’anxiété de l’un (Mike) se complétant à merveille avec la décontraction de l’autre (Neng-ren) pour empêcher le braquage d’une supérette. A l’inverse la séquence d’introduction parallèle montre un hold-up sanglant qui n’est qu’outrance, ralentis sanglant et mort en pagaille pour présenter d’un bloc monolithique Pirate (Lai Yiu-Cheung) l’intimidant méchant du film. Le polar se joue donc entre la pulsion de vie que représentent le duo de policier et la pulsion de mort incarnée par le monde du crime, qui ne ressurgira que par intermittence dans le récit.

Le mélange des genres permet la confrontation de cette pulsion de vie par le microcosme d’une ruelle, d’un immeuble et d’un appartement théâtre d’une planque de nos héros qui, à défaut de capturer leur cible, vont s’humaniser. Différentes solitudes urbaines et sociales viennent se greffer à notre duo malgré lui. La manière dont tous vont se rapprocher et se reconnaître révèlent avec tendresse leurs failles respectives. La grand-mère (Helena Law) chez laquelle les policiers s’établissent, souffrant de troubles mentaux, voient en eux ses petits-fils qu’elle a perdu de vue. Cela est pour l’orphelin Mike la proximité d’une tendresse maternelle qu’il n’a pas connue, tandis que l’appel inattendu de la parentalité s’éveille en lui au contact d’une jolie vendeuse de pressing enceinte. De même une adolescente que l’on devine en fugue trouve refuge dans l’appartement et achève de faire du groupe une famille de substitution, une famille recomposée. 

La mise en scène décalée de Wilson Yip ainsi que quelques rebondissements loufoques désamorcent constamment la dimension de polar, qui se rappellera à notre souvenir au moment le plus inattendu. Tant que l’on reste dans la sphère topographique de l’appartement, l’immeuble et la ruelle, cette narration suspendue et ce goût de la tranche de vie font merveille. Cependant Wilson Yip se sent obligé de raccrocher aux wagons criminels initiaux, et si cela fonctionne lors d’un magistral moment de tension (la séquence de repas), pour le reste l’avalanche de rebondissements et révélations nuit à la tonalité intimiste qui faisant le charme et l’originalité du film. Wilson Yip n’atteint donc pas tout à fait l’équilibre miraculeux entre intimisme et urgence du Johnnie To de Loving you et Expect the unexpected, mais touche au cœur avec ses situations tendres et ses personnages attachants – Helena Law trouvant à son âge avancé son rôle le plus célèbre et récompensé. Avant l’envol vers les grosses productions musclées, il signera une autre belle réussite dans ce registre introspectif avec Juliet in love (2000).

Sorti en bluray français chez Carlotta

Drug War - Du zhan, Johnnie To (2012)

Lors d’une enquête, le capitaine de la brigade anti-drogue de Tianjin met sous les verrous un homme accusé d’être à la tête d’une importante fabrique de stupéfiants. Afin d’éviter la peine de mort, ce dernier apporte son aide à la police pour éradiquer le trafic et faire tomber le chef du réseau. Mais alors qu’un raid est lancé, le capitaine et sa brigade se retrouvent pris dans une spirale de violence que rien ne semble pouvoir arrêter...

Avec Drug War Johnnie To délaisse le terrain de jeu favori de ses polars, la tentaculaire Hong Kong laissant place à la Chine. Le postulat du film vient d'une recrudescence de la criminalité constatée en Chine et en particulier le trafic de drogue. Les conséquences sont à la fois sociales avec des provinciaux désœuvrées servant de mules mais aussi sanglantes avec une violence galopantes à travers une circulation des armes à feu accrue. Johnnie To et son acolyte Wai Ka-Fai vont se nourrir de tout cela pour leur scénario, somme de différents récits criminels recueillis auprès de la police des territoires chinoise. Johnnie To brode ainsi une classique histoire de gendarmes et voleurs à travers les problématiques et spécificités de ce cadre qui sans être inédit n'a pas forcément donné de polars mémorables - la censure chinoise tatillonne n'y étant pas pour rien.

Le thème du double et de la duplicité parcoure l'ensemble du film. Il repose tout d'abord sur les deux antagonistes du film, le capitaine Zhang Lei (Sun Honglei) et le trafiquant de drogue Timmy Choi (Louis Koo). Le second est sous la coupe du premier afin d'échapper à la peine de mort et va l'aider à remonter une filière. La détermination froide et la présence intimidante de Zhang Lei s'oppose ainsi à l'agitation de Timmy. La duplicité joue donc à des niveau différents pour chacun, le sang-froid du policier témoignant de sa ténacité et le mettant en valeur dans les moments de tension (ce moment où infiltré à doit consommer de la cocaïne pour donner le change) alors que Timmy semble toujours dans le calcul, ménageant la chèvre et le chou entre ses complices qu'il trahit et la police qui le contraint. Cette duplicité s'entrecroise ainsi dans l'interaction des personnages dans le doute mutuel constant mais aussi dans leur mission, le scénario réservant son lot d'instants de pure tension psychologique.

Le film démarre pied au plancher pour ne jamais relâcher la pression. Nous observons des professionnels au travail dont les traits de caractère s'esquissent dans les différentes actions parallèles (la filature d'un camion chargé de stupéfiant, les rencontres et les deals avec des barons de la drogue) que Johnnie To zèbre d'éclairs de violence saisissant. L'attaque d'un entrepôt sera l'occasion d'un mémorable morceau de bravoure mais c'est surtout la scène finale qui scotche par sa virtuosité. Johnnie To use de son art à confiner les antagonistes dans un lieu restreint avec ici une ruelle avoisinant une école primaire où toutes les forces en présence font se confronter.

La gestion de l'espace est magistrale, la graduation du suspense tout autant pour aboutir sur un gunfight dantesque et sanglant où les masques tombent. Louis Koo est particulièrement épatant dans son personnage égoïste dont la veulerie atteint là des sommets (jusqu'à une ironique scène finale). Une belle réussite pour un Johnnie To jamais aussi à l'aise que dans le polar.

Sorti en dvd zone 2 français chez Metropolitan