Michael Rogers, jeune homme d'origine modeste, a toujours
rêvé de devenir riche. C'est chose faite lorsqu'il épouse la belle et riche
Ellie et vit dans une superbe propriété. Mais le rêve prend une tournure
cauchemardesque lorsque Ellie est retrouvée assassinée.
Endless Night est l’ultime film de Sidney Gilliat,
achevant ainsi sa longue association avec Frank Launder qui vit les deux
partager écriture, production et réalisation depuis la fin des années 30 et
signer nombre de pépites du cinéma anglais. Il s’agit d’une adaptation de La
Nuit qui ne finit pas, roman tardif d’Agatha Christie publié en 1967. Que
ce soit pour Agatha Christie dans le style et le point de vue adopté par le
roman, ou pour l’approche formelle de Gilliat dans le film, il y a chez les
deux une volonté de modernité. Agatha Christie avec ce livre écrit dans un
temps plus resserré qu’à ses habitudes délaisse la structure fréquente de ses
intrigues, ainsi que ses héros récurrents (Hercule Poirot et Miss Marple) pour
endosser de façon très crédible les aspirations d’un jeune homme. Gilliat, qu’on
pouvait trouver en relative perte de vitesse durant les années 60, recolle dans
l’esthétique et les thèmes du film aux préoccupations de son temps. Ce
renouveau littéraire et filmique sert dans tous les cas de façon inventive et
percutante l’éternel thème de la lutte des classes au sein de la société
anglaise.
Dans un premier temps, la question paraît avant tout
existentielle en suivant le dépit de Michael Rogers (Hywel Bennett) jeune homme
d’origine modeste dont le train de vie est en décalage avec ses aspirations. Il
ne s’agit pas d’un simple démuni en quête de richesse, mais d’une personnalité
dont le goût exprime un attrait du beau dans tout ce que l’art ou la nature
peuvent offrir. La richesse n’est pas une fin mais un simple moyen d’accéder à
cette beauté à laquelle il se plaît à rêver (la manière dont il dépeint les
quelques secondes d’une enchère où il posséda un objet au-delà de ses moyens),
et qu’il sait si bien dépeindre au point d’entraîner ses interlocuteurs dans
ses chimères – l’architecte Santonix (Per Oscarsson) égaillé par l’évocation du
paysage idyllique où il rêverait de construire une maison.
Gilliat adopte ainsi
la vision du monde fantasmée de son héros, éteint dans durant les pénibles
moments durant lesquels il doit assurer des jobs alimentaires, et émerveillé
quand il peut s’immerger dans le « beau ». La chance lui sourit donc
de la même manière, dans l’apparition presque onirique de Ellie (Hayley Mills) au
sein de la lande anglaise, ainsi qu’à travers la véritable identité de celle-ci
qui s’avère être une riche héritière apte l’introduire dans cette vie à
laquelle il aspire.
Tout le film célèbre ce « beau » par les
intérieurs chatoyants, la beauté pastorale des paysages anglais dont le fameux
terrain Gypsy's Acre sur lequel sera construite la maison. Cependant tout est
trop explicite dans l’imagerie, par le verbe (Michael qualifiant l’apparition
initiale d’Ellie « d’elfique ») et les analogies démonstratives avec
plusieurs fois faite avec un conte de Cendrillon inversé concernant le
personnage de Michael. L’éloge du beau est l’écrin romantique est constamment
grippé par des éléments de modernité ramenant au réel. La mise en scène tout en
gimmicks dans ses effets de montages, ses zooms et artifices psychés perverti
la candeur du propos, on ressent comme une anomalie implicite, notamment dans
les plans où la demeure conjugale ultra-moderne ne se fond pas dans l’espace
naturel.
Sidney Gilliat nous manœuvre bien cependant, en instaurant
progressivement un climat paranoïaque où la menace est multiple et
insaisissable. Cela vient-il de la nombreuse famille d’Ellie, vautours
craignant de se faire prendre le magot par le nouveau venu arriviste ? S’agit-il
d’une malédiction locale incarnée par une vieillarde médium rôdant autour de la
maison ? Ou bien faut-il soupçonner Greta (Britt Ekland), meilleure amie
un peu trop envahissante qui s’immisce entre Ellie et Michael ? Le
réalisateur nous mène suffisamment bien en bateau pour maintenir la tension, et
installe de purs moments d’étrangeté où les ambiances gothiques s’invite dans une
imagerie pop – Michael observant de loin Ellie jouer et chanter au piano.On pourrait même considérer que Gilliat par le choix de ses interprètes trouble un certain idéal juvénile et romantique contemporain, puisque Hayley Mills et Hywel Bennett formaient déjà un beau couple cinématographique après le succès de The Family Way de Roy Boulting (1966) - et que Boulting lui-même avait déjà noircit avec Twisted Nerve (1968).
Les raisons de ce conte déréglé, de cette beauté viciée,
nous apparaîtrons dans toutes leurs horreurs avec un beau sens du
rebondissement, malgré une relative lourdeur psychologique durant l’épilogue. C’est
notamment le cas lorsqu’un dialogue verbalise ce qui avait été si bien instauré
par l’image, avec ce psychanalyste disant à Michael qu’il a une manière
différente de raconter les faits, selon leurs véracités ou selon celle par laquelle
il les voit. Malgré ces petits écueils, Endless Night est demeure cependant une
belle et singulière proposition de thriller psychologique qui, si elle ne
soulèvera pas les foules en Angleterre, marquera les esprits en Italie où
émerge alors le giallo avec lequel de nombreux rapprochements sont possibles.
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