Prostituée de dix-neuf ans au caractère bien trempé, Tome
vend ses charmes dans les quartiers pauvres d’Osaka. Elle vit avec sa mère, qui
exerce la même profession qu’elle, et son frère handicapé mental, seul être qui
compte réellement à ses yeux. Afin de ne dépendre de personne, Tome prend la
décision de travailler à son compte. Elle va pour cela devoir faire face aux
menaces des souteneurs et de la concurrence…
Confidentiel - Marché sexuel est une œuvre s’inscrivant
dans le courant du Roman Porno, productions érotiques du studio Nikkatsu qui
entama ce virage à l’orée des années 70 afin d’enrayer la crise de spectateurs.
Cependant, le choix du noir et blanc, la veine austère et arty du film
rappelle davantage le cinéma Pink, première vague érotique du cinéma japonais
des années 60 qui était plus explicitement politisée et expérimentale sous la
férule de cinéaste comme Koji Wakamatsu, Masao Adachi… Noboru Tanaka, qui
débuta au sein de Nikkatsu en tant qu’assistant de quelques fameux
francs-tireurs tel Seijun Suzuki ou Shohei Immamura, se situe en partie dans ce
sillage. Néanmoins, si la forme diffère de ses films les plus célèbres au sein
du studio, pour le fond Tanaka fait montre d’un grand intérêt pour la condition
féminine et notamment la figure de la prostituée. Le réalisateur apparaît comme
une continuité d’un Mizoguchi par exemple, mais Confidentiel est aussi
par son regard social une manière de poursuivre l’image rebelle et
anticonformiste que pouvait avoir la prostituée dans le Japon d’après-guerre.
Le film joue constamment sur ces deux tableaux, la
prostituée apparaissant à la fois comme un être brutalisé sous le joug des
hommes dans une pure touche mélodramatique, mais aussi une marginale libre de
ses choix, loin des carcans de la société capitaliste. Le casting du film
représente un peu ces directions contradictoires. Meika Seiri incarnant Tome, l’héroïne
farouche, traîne un passé sulfureux puisqu’avant d’entamer sa carrière d’actrice
(dans du cinéma érotique ou des productions plus célébrées comme Le
Cimetière de la morale de Kinji Fukasaku L’Empire des sens de Nagisa
Oshima), elle fut une réelle travailleuse du sexe et hôtesse de bar. Malgré son
jeune âge, elle dégage un certain vécu et quelque chose de précocement abimé
qui fait transpirer une vraie authenticité à son personnage. A l’inverse Genshu
Hanayagi jouant la mère de Tome est une intellectuelle et militante féministe célèbre
au Japon.
Dans le cadre du récit, Tome tente dans son activité de prostituée de
s’affranchir de la tutelle des hommes et de ne pas avoir de proxénète, malgré l’insistance
violente de certains à occuper cette position. Cette soumission apparaît au
contraire comme une fatalité et un conditionnement social pour d’autres femmes,
telle la mère de Tome ou Fumie (Junko Miyashita). La première s’avilit par pur
dévotion à un amant qui la trompe, et Fumie ne semble pouvoir exister sans que
l’autorité passive ou violente d’un homme s’impose à elle. Le traitement des
scènes de sexe par Tanaka est en adéquation avec cette caractérisation. Tome s’y
montre passive, détachée et ne semble qu’effectuer froidement son « métier »,
sa mère est au contraire la plus active et agitée pour satisfaire son client,
alors que Fumie est plus ambigüe en subissant totalement les assauts masculins
tout en y trouvant un plaisir discutable résultat de ce conditionnement - ambiguïté que prolongera brillamment l'actrice Junko Miyashita dans d'autres rôles chez Tanaka comme La Véritable histoire d'Abe Sada (1975), Bondage (1977), La Femme aux cheveux rouges (1979).
L’histoire se déroule à Osaka et plus précisément dans le
quartier de Naniwa, refuge des marginaux et populations démunies dont les burakumin
et Zainichi coréens. Le noir et blanc dominant l’ensemble du film semble donc
représenter l’impasse sociale de cet environnement pour les personnages féminins,
qu’ils assument ou subissent leur condition. On pense à la réflexion qu’eut un
Ettore Scola quand il réalisa son célèbre Affreux, sales et méchants
(1976), à savoir que la dégénérescence d’un environnement déteint naturellement
sur ses habitants et les entraînes dans un mimétisme, une spirale d’avilissement
difficilement surmontable. Cela s’observe ici par la promiscuité sexuelle
dérangeante, les relents d’inceste au sein de la cellule familiale, et la rivalité
mère/fille tant charnelle que professionnelle où l’amant et le client s’intervertissent
entre elles. Tanaka renoue ainsi avec la boussole morale incertaine d’un Shohei
Imamura dont les personnages étaient tout autant affranchis des codes de
bienséance dans des œuvres comme La Femme insecte (1963) ou Profond désir des dieux (1968).
S’il ne montre pas le pan presque joyeux de ces métiers du
sexe comme il pouvait le faire dans son Nuits félines à Shinjuku(1972),
Noboru Tanaka montre néanmoins que la condition de ses personnages repose
autant sur des maux sociétaux (sexisme et conditionnement évoqués plus haut)
qui sur une marginalité assumée. Lorsque le film passe en couleur durant les
dernières minutes, c’est pour montrer un aperçu de la vie urgente, moderne et « normée »
que représente l’urbanité plus opulente d’Osaka.
Cet instantané de réalité
rappelle justement la scène finale de Nuits félines à Shinjuku montrant
le décalage entre la fin de nuit des travailleuses du sexe et le début de
journée des travailleurs ordinaires. Ce bref saut dans la normalité se solde
par une perte tragique pour Tome, qui refuse la possibilité offerte de se
fondre parmi le commun, et choisit de rester sur ses terres. Toute la dualité
du propos repose d’ailleurs sur l’analogie faite plusieurs fois dans l’histoire
entre la nature d’objet soumis de ces prostituées (la récurrence de la poupée
gonflable), et la manière dont Tome endosse joyeusement et volontairement ce
statut durant l’une des dernières scènes.
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