Kiwa est l'épouse dévouée d'Iwago, un ancien champion de
lutte. Sa carrière sportive terminée, il a choisi un métier de l'ombre, celui
de "zegen" : il achète des jeunes filles à des familles miséreuses
pour les revendre aux maisons de geishas. Son commerce prospère, mais Kiwa le
supplie d'abandonner cette activité. C'est alors qu'Iwago reproche à sa femme
ses "airs de bourgeoise" alors qu'elle profite bien, après tout, des
avantages de son "sale métier". Le mépris s'installe peu à peu dans
le couple. Iwago prend des maîtresses et inflige des brimades à sa femme...
La Proie de l’homme est le dernier volet de la
trilogie d’adaptations de la romancière Tomiko Miyao par Hideo Gosha après Dans l’ombre du loup (1982) et Yohkiroh, le royaume des geishas (1983).
Il s’agit sans doute du plus mélodramatique et introspectif des trois, tant il
relève d’éléments biographiques à la fois chez Tomiko Miyao et Hideo Gosha. Les
trois films se déroulent entre les années 20 et 40 dans le milieu des
prostituée et yakuzas au sein de la région de Kōchi, sur l’île de Shikoku.
Cette période et cet environnement correspondent à ceux de l’enfance de Tomiko
Miyao née en 1926 et dont le père était un « zegen », un marchand de
prostituées achetant des jeunes filles aux familles pauvres pour les revendre aux
maisons de geisha.
Ayant toujours vouée une haine pour la profession de de son
père, elle réutilise des éléments biographiques dans ses romans que l’on
retrouve aussi dans les films de Gosha, par exemple le personnage de Matsué qui
fuit sa famille pour devenir institutrice dans une autre région sur
Dans l’ombre
du loup, ce qui fut le cas de Tomiko Miyao – et le roman Iwago oboe-gaki
dont est adapté le film est basé sur le journal intime de son père. Hideo Gosha
lui imprègnera également les drames familiaux de
Dans l’ombre du loup et
Yohkiroh, le royaume des geishas de la propre dislocation de son foyer.
Cependant, alors que dans les deux précédents films cette dimension intime observait
des relations père/fille conflictuelles, (les pères indignes joués par Tatsuya
Nakadai et Ken Ogata correspondant à la culpabilité d’Hideo Gosha, les filles
jouées par Masako Natsume et Kimiko Ikegami illustrant la rancœur de Tomiko
Miyao)
La Proie de l’homme se concentre sur le lien distendu entre le
mari zegen et son épouse.
Kiwa (Yukiyo Toake) est l’épouse dévouée de Iwago (Ken
Ogata), zegen tout aussi ambigu et insaisissable que les figures masculines des
autres films. Il est un mélange improbable de droiture et de cynisme, cherchant
l’enrichissement grâce à son détestable métier mais d’un autre côté visant à
réellement sauver de la misère les familles dont il rachète les filles, se
montrant un soucieux de leur subsistance même après avoir réalisé sa
transaction. Si Iwago incarne le versant ambigu de ce foyer par ses objectifs
contradictoires, Kiwa en est la lumière bienveillante, soignant et nourrissant
les fillettes en transit vers la maison de geisha, et en adoptant même une
inapte à ce destin avec la jeune Kiku (Mariko Ishihara) qu’elle élèvera comme
son enfant. Cela donne même une des plus belles scènes du film lorsque la jeune
et muette sauvageonne Kiku prononce enfin son premier mot, « maman »,
car adoucie et mis en confiance par l’affection de cette femme douce.
La Proie de l’homme est un grand film sur l’incommunicabilité
du couple dans le contexte patriarcal de ce Japon de l’ère Taisho et début d’ère
Showa. Iwago assume l’abjection de son métier et estime n’avoir aucun compte à
rendre, dans les infidélités comme les sacrifices matériels, tant qu’il nourrit
sa famille. La boussole morale de Kiwa est mise à mal, son indignation en
faisant une femme moderne inapte à la soumission attendue. En effet, tout l’entourage
lui rejette la faute quant à ses réactions outrées par le comportement de son
époux, à l’humiliation de la tromperie s’ajoutant la demande par Iwago qu’elle
élève l’enfant qu’il a eu avec sa maîtresse. La bonté de Kiwa prendra une
nouvelle fois le dessus et elle s’occupera de la petite Ayako (Kaori Takahashi)
comme sa fille. Gosha montre subtilement comme ce conditionnement avilit Ken (Ryûzô
Tanaka) fils aîné d’Iwago prenant le même chemin, et brise le plus fragile Ryu
(Jun'ichi Inoue) cadet au tempérament doux. A l’inverse Kiku choyée par sa mère
représente la dévotion filiale même, tandis qu’Ayako est plus ambiguë, partagée
entre les bons préceptes maternels et le matérialisme froid paternel.
Hideo Gosha ne se montre jamais caricatural dans son
traitement en creusant les archétypes que représentent les époux. Iwago est un
produit de son environnement sordide (tout comme les femmes qu'il a vendu qui se sentent redevables et le séduisent comme Someyu (Yûko Natori)), plusieurs fois l’on comprend qu’il aime
sincèrement sa femme (lorsque blessé il se rend à son chevet à l’hôpital) mais
qu’il effectue une séparation claire entre son métier, son attirance pour d’autres
femmes, que Kiwa ne doit surtout pas contester. Même quand il tente un
rapprochement, une forme de réconciliation, il le manifeste sous forme d’ordre
brutal que son épouse doit savoir interpréter selon lui. Une des dernières
scènes est très parlante là-dessus lors de l’ultime entrevue du couple, où la
composition de plan les rapproche et les sépare à la fois à cause d’un Iwago
incapable de se livrer et d’avouer que Kiwa lui manque.
Quant à Kiwa, Gosha n’en
fait pas une sainte mais travaille la notion d’empathie de celle-ci par le jeu du
champ contre champs, les raccords regards où elle est toujours en interaction
avec un protagoniste souvent juvénile et vulnérable qu’elle voudra soutenir. Cet
effet est reproduit plusieurs fois, et particulièrement lors du long
cheminement personnel qui l’amène à s’occuper de Ayako bébé, c’est la dévotion
autant que l’instinct maternel que fait ressentir Gosha. A l’inverse Iwago
traverse les espaces sans un regard, parait toujours un élément séparé hormis
quelques exceptions et l’interaction aux autres (aux femmes surtout) se fait
selon son seul désir charnel. Gosha reproduit plusieurs fois des compositions
de plan offrant un tableau où Iwago domine, observe puis s’empare physiquement
des femmes qu’il convoite puis les détourne lors de l’ultime rencontre avec
Kiwa pour signifier qu’elle, il ne la domptera pas/plus.
La magnifique dernière scène en montage alterné est un
parfait résumé du propos. Kiwa dans un dernier sacrifice s’éloigne
définitivement de cet homme qui l’a tant faite souffrir, observe son foyer à
distance et s’éloigne sans un mot. A l’intérieur Iwago après s’être montré
impassible et stoïque aux yeux de tous, déchaîne seul sa colère, son dépit, de
n’avoir pas su retenir Kiwa, entre fierté mal placée et chagrin sincère. C’est l’opposition
entre ce cœur débordant d’amour et cet autre incapable de le manifester qui
fait toute la force du drame. La facette yakuza/geisha est vraiment mise de
côté dans ce troisième film pour privilégier le magnifique mélo – seul regret
le beau personnage de Kiku qui disparait presque de l’histoire à mi-parcours.
Sorti en dvd zone 2 français chez Wild Side
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