Nouvellement couronné, Edouard II rappelle son fidèle ami
et amant Piers Gaveston de l’exil. Follement épris de ce dernier, Edouard le
couvre de cadeaux et de titres honorifiques, suscitant la jalousie de la cour.
Avec l’appui du roi, Gaveston fait torturer et enfermer l’évêque de Winchester,
responsable de sa déportation, à la Tour de Londres. Outragé par cet acte, la
cour s’organise autour de Mortimer, le chef des armées, et de la reine
Isabelle, souveraine délaissée, pour exclure Gaveston.
Edward II est un des films les plus célébrés de Derek
Jarman. Il y poursuit sa démarche de relecture post-moderne de matériau et
personnages classiques, à l’aune de préoccupations socio-politiques
contemporaines. Il avait entamé cette approche dès ses débuts avec le biopic
Sebastiane (1976), l’adaptation de Shakespeare La Tempête (1979), avant
de rencontrer un premier succès avec le magnifique Caravaggio (1986). Au
départ, Edward II, adapté de la pièce éponyme de Christopher Marlowe et
classique de la tragédie élisabéthaine, est envisagé comme une production plus « classique »
que les précédents travaux de Jarman avec reconstitution, costumes et tournages
dans des châteaux anglais. L’impossibilité de réunir le budget adéquat va
stimuler l’imagination de Derek Jarman qui va livrer une proposition plus
radicale.
La pièce de Christopher Marlowe s’appuyait sur la thèse d’une
relation homosexuelle entre le roi d’Angleterre Edward II et son favori Piers
Gaveston. C’est l’interprétation d’un fait pas forcément prouvé historiquement,
même si les faveurs accordées par Edward II à son favori participa à lui
attirer la haine des barons anglais et le déclenchement d’une guerre civile qui
causera la perte du souverain. L’esthétique et la narration de Jarman font le
choix d’une épure « théâtrale », qui sur le fond ne garde que le
squelette de la pièce et évacue toute considération contextuelle et historique,
et sur la forme se déleste de la moindre volonté de reconstitution classique.
Le récit se déroule dans de grands espaces vides séparés par des cubes de
pierre.
Les anachronismes sont assumés et participent au message
actuel que veut asséner Jarman. La part dissidente de la cour menée par Mortimer
(Nigel Terry) arbore des uniformes militaires modernes signifiant la rigidité,
fermeture d’esprit et intolérance qui réside à leur dégoût moral et social à
voir Galveston ( Andrew Tiernan) partager l’intimité d’Edward (Steven
Waddington). Le couple scandaleux n’est pas pour autant dépeint comme victime
innocente, la relation de dépendance passionnelle et maladive créant un malaise
certain lors de leurs scènes d’amour. La nature d’intriguant revanchard de
Galveston est ainsi scrutée lorsque ses nouveaux attributs de pouvoirs obtenus,
il se venge en torturant et faisant exécuter un prêtre ayant contribué à son
exil.
Edward II, souvent dépeint comme un souverain tyrannique et caractériel,
trouve dans la prestation outrée de Steven Waddington toute l’inconséquence de
l’amoureux transi pour lequel plus rien n’existe d’autre que l’objet de son
affection. Cette vue courte n’est pas celle de la reine Isabelle (Tilda
Swinton) qui, minée par son amour éperdu pour le roi et le rejet qu’elle subit
en retour, met justement cette frustration au service de l’objectif féroce de
la mort de Galveston, puis celle d’Edward. On ressent cette nuance dans le jeu
de Tilda Swinton, tout aussi passionné et au bord du lâcher-prise, mais dont le
désir frustré déplace la détermination d’une volonté d’union (physique avec
Edward) à une autre de destruction et séparation (de Galveston puis d’Edward).
Le tournage studio offre à Jarman des possibilités que l’option
première de décors naturels n’auraient pas permises. La photo de Ian Wilson
travaille des jeux d’ombres qui guide justement les jeux de pouvoir. Les
rodomontades d’Edward lui laissent croire qu’il détient l’autorité mais l’ombre
des différentes forces en présence de la cour l’écrase de leur influence
néfaste et lui force plus d’une fois la main, telle cette scène où l’ombre d’un
ecclésiastique étouffe le roi avant de le contraindre à exiler une nouvelle
fois Galveston.
Comme presque tous les films de Derek Jarman, Edward II est un
manifeste pour la défense de la communauté gay alors qu’elle subit de
nombreuses attaques de la part du gouvernement Thatcher, notamment à cause de
la peur générée par la montée du virus du sida -Jarman était d’ailleurs séropositif
et en mourra en 1994. Dans une séquence il associe les troupes des barons
opposants aux forces de police de l’époque agressant les gays, orchestrant une
mort douloureuse et sanglante pour Galveston. Le peuple manifestant contre
cette tyrannie est quant à lui figuré sous les slogans, pancartes et
silhouettes des militants de l’association activiste LGBT d’OutRage bien connue
à l’époque en Angleterre.
L’interprétation du passé rejoint donc les tumultes du
présent dans un spectacle bouillonnant. Néanmoins le message et les anachronismes
peuvent aussi par moment se mettre au service de moments plus délicats et
suspendus, avec cette très belle scène de danse amoureuse (préfigurant une
nouvelle séparation) entre Edward et Galveston tandis qu’Annie Lennox (du
groupe Eurythmics) fait une apparition féérique où elle chante Ev'ry Time We
Say Goodbye de Cole Porter. Fiévreux, tourmenté et engagé, Edward II
est une des œuvres les plus marquantes d’Edward Jarman.
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