Surqualifiée et surexploitée, Rita use de ses talents
d’avocate au service d’un gros cabinet plus enclin à blanchir des criminels
qu’à servir la justice. Mais une porte de sortie inespérée s’ouvre à elle,
aider le chef de cartel Manitas à se retirer des affaires et réaliser le plan
qu’il peaufine en secret depuis des années : devenir enfin la femme qu’il a
toujours rêvé d’être.
A la vision de cet Emilia Perez, il
convient de saluer le goût du risque et la constante volonté de
réinvention de Jacques Audiard, cinéaste en constant quête de nouveau
défi après l’accomplissement que fut Un Prophète (2009). Audiard sort de deux réussites l’ayant brillamment sorti de sa zone de confort avec le western Les Frères Sisters (2018) et le magnifique Les Olympiades(2021) film choral faisant office de capsule temporelle et géographique d’un quartier parisien par le marivaudage. Emilia Perez est un nouveau projet surprenant, inspiré du roman Ecoute
de Boris Razon, dont Audiard emprunte le personnage secondaire d’un
narco-trafiquant trans pour lui offrir une histoire à part entière dans
son film. Durant les premières phases d’écriture, il constate que
l’inspiration de ses premiers jets doit davantage aux livrets d’opéra
qu’à un scénario classique, ce qui oriente le projet vers la comédie
musicale, ou du moins un film où la musique jouera un rôle majeur pour
transmettre l’émotion.
Le film emprunte donc un cadre et une imagerie que l’on a davantage
l’habitude de voir dans des polars façon Sicario, avant de s’en délester
pour embrasser le souffle du mélodrame. Le postulat très original
mélangé à ce défi musical a donc tout pour offrir un résultat détonant
et singulier. Le pari n’est pas réellement gagné pour une raison qui
sera au premier abord subjective, à savoir la musique. La
bande-originale signée Clément Ducol et Camille n’embrasse absolument
pas la dimension mexicaine ou plus spécifiquement latino du cadre du
récit, et plus embêtant encore, manque de mélodies et chansons
marquantes susceptibles d’être retenues par le spectateur au-delà du
visionnage. C’est en fait un ensemble, puisque la scénographie et les
chorégraphies manquent de cette touche théâtrale et opératique
susceptibles de susciter l’emphase formelle et émotionnelle attendue.
Il
y a quelques réussites néanmoins comme la scène du restaurant
accompagnant le personnage de Rita (Zoé Saldana) dans sa raillerie des
invités corrompus du dîner de bienfaisance, la morgue corporelle de
l’actrice et l’ironie des paroles forment un tout cohérent dans une
danse lascive et guerrière. L’autre beau moment est le plus sobre,
lorsque Emilia (Karla Sofía Gascón vraie actrice transgenre) dans
l’intimité de la chambre de sa fille, est émue aux larmes quand cette
dernière la reconnaît indirectement (« tu sens comme papa ») et
entremêle sa voix et celle de l’enfant pour une berceuse poignante. Le
reste du temps, cette facette musicale est assez vaine, faute de mélodie
entêtante et de scène mémorable, les albums de Camille ayant davantage
montré son travail sur le rythme et les voix que sur les hymnes pop. On
peut se demander ce qu’aurait donné une bande-originale confiée à Rosalia, artiste pop métissée récente qui mariait avec talent sonorités urbaines et tradition latino.
Sur le fond le film est dans une certaine continuité du travail de
Jacques Audiard. On lui a souvent reproché, parfois à tort, d’autres
fois à raison, une vision schématique des rapports homme/femme et une
certaine célébration du virilisme. Dans le meilleur des cas, cela donne Sur mes lèvres
(2001) où le voyou mal dégrossi joué par Vincent Cassel est «
apprivoisé » et « dompté » par la douceur et la détermination d’une
femme fragile mais courageuse incarnée par Emmanuelle Devos. C’est un
schéma repris de façon grossière dans le quasi-remake masqué que
constitue De rouille et d’os (2012) où une
nouvelle fois la Belle Marion Cotillard apprivoise la Bête Matthias
Schoenaerts, mais sans le socle du polar qui transcendait les archétypes
dans Sur mes lèvres, toute la finesse et
l’émotion feutrée de ce dernier s’estompe. On constate donc chez Audiard
une vision masculine primitive et sauvage ne pouvant évoluer qu’au
contacte d’une féminité idéalisée, sacrificielle et bienveillante.
Audiard fera pire avec la cellule familiale reconstituée du très mauvais
Dheepan (2015), plutôt intéressant dans
sa veine intimiste mais idéologiquement douteux quand le virilisme prend
le pas en tant que mal nécessaire. Les Olympiades
avait très joliment rafraîchi la formule, notamment dans la dynamique
plus simple et naturelle du couple Samba/Emilie, où le marivaudage et la
quête existentielle surmontait cette dynamique binaire entre homme et
femme.
Emilia Perez penche du mauvais côté de ce corpus sous couvert de
féminisme et de progressisme. Dans la première partie, la part fragile,
vulnérable et supposée « féminine » du narco-trafiquant Juan « Manitas »
del Monte ne se ressent pas dans la représentation du personnage, tour à
tour trop mystérieux ou trop marqué dans sa latinité virile pour
intriguer. Dès lors la bascule lorsqu’il devient physiologiquement une
femme en Emilia après l’opération est trop brutale. Il n’y a plus aucun
relents (ou tout juste une esquisse quand il disputera la garde de ses
enfants à son épouse (Selena Gomez)) de son passé violent en endossant
pleinement sa féminité, comme si dans l’esprit d’Audiard les deux
étaient incompatibles. L’homme est une brute et la femme est une madone
et une sainte. Audiard retombe dans son schématisme habituel, mais au
lieu de l’articuler par une romance homme/femme, cela passe par la
transition de genre qui absout le personnage. Des femmes chefs de cartel
cruelles et sanguinaires existent pourtant bel et bien (comme la
fameuse Griselda Blanco durant les années 80, à laquelle plusieurs fictions et documentaires furent consacrés) et amener cette transition
(dans tous les sens du terme) de façon plus subtile ou du moins
progressive aurait été plus judicieux. Certains éléments de l’intrigue
même en deviennent discutable, notamment l’action caritative d’Emilia
dont la médiatisation est pourtant susceptible de remettre en lumière
ses anciens crimes – mais désormais elle est une femme, ce passé
n’existe plus, la porosité entre ces deux existences n'existe pas sorti
des liens filiaux.
Si tout cela avait néanmoins pu former un tout emporté, outrancier et
embrassant sans complexe le mélo, la télénovela et la comédie musicale,
ces défauts auraient pu être noyé dans un ensemble fougueux. En l’état
il ne reste finalement que les clichés et une tenue formelle tangente,
notamment le sauvetage final assez laid – le film a presque entièrement
été filmé en studio à Paris plutôt qu’au Mexique – et une interprétation
inégale (Séléna Gomez prix d’interprétation à Cannes, vraiment ?). A défaut de
réussite, respect tout de même à Audiard pour la tentative.
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