Chef de gang, Nami va en prison pour avoir tué
un yakuza suite à un conflit territorial. Libérée trois ans après, elle
fréquente une salle de billard et va travailler dans un bar à hôtesses
de Ginza où elle devient vite populaire...
Sorti parallèlement au célèbre La Femme scorpion(1972), Wandering Ginza Butterfly
est une des œuvres qui lance Meiko Kaji au sein de la Toei après son
départ de la Nikkatsu. Le studio est donc à travers ses deux films en
pleine construction de l'identité de sa nouvelle vedette, notamment pour
combler le retrait à venir de Junko Fuji, célèbre héroïne de la saga à
succès de La Pivoine rouge. Si La Femme scorpion
est un pur film d'exploitation s'emparant du populaire genre du "women
in prison, le ton vindicatif, la mise en scène inspirée et inventive de
Shunya Ito ainsi que le magnétisme taiseux de Meiko Kaji en faisait un
objet unique en son genre. Wandering Ginza Butterfly
s'avère plus explicitement un produit de série dans ses codes et sa
narration. D'ailleurs le réalisateur Kazuhiko Yamaguchi réalisa l'année
précédente le flamboyant Delinquent Girl Boss: Worthless to Confess
à la construction similaire, avec son groupe de délinquantes repenties
en proie à un groupe d'infâme yakuza symbole de la tyrannie masculine, et
trucidé dans un fabuleux final vengeur.
Si l'écrin est bien
identifiable, le traitement s'avère cependant très intéressant. On
baigne ainsi dans le clinquant et la vie grouillante du quartier de
Ginza, entre ses bar à hôtesses et ses clubs de jeu. C'est là que vient
se réfugier Nami (Meiko Kaji) après trois années de prison dont le motif
restera longtemps mystérieux, mais qui justifie l'aide secrète qu'elle
apporte à une veuve malade élevant seule son enfant. Nami devient
rapidement une hôtesse populaire et va se lier à la faune des laissés
pour compte de Ginza : le voyou élégant Shin (Tatsuo Umemiya), le scout
(recruteur d'hôtesse) rigolard Ryuji (Tsunehiko Watase), la "mama"
(patronne de bar) bienveillante Kayo (Akiko Koyama). Tous se
reconnaissent par leur passé douloureux qu'ils viennent oublier dans les
ruelles éclairées de néons, les bars enfumés de Ginza dont Yamaguchi
capte magnifiquement l'atmosphère nocturne interlope.
En une poignée de
scènes (la rencontre avec la fillette vendeuse de fleur) le background
difficile de chaque protagoniste se devine sans être explicatité, et le développement se fait plus précisément avec Nami.
Meiko Kaji se trouve là au carrefour des rôles emblématiques de ce début
de carrière. Ancienne chef de gang à moto (comme dans la série des
Stray Cat Rock - Stray Cat Rock : Female Boss , Stray Cat Rock : Wild Jumbo, Stray Cat Rock : Sex Hunter et Stray Cat Rock: Machine Animal - tourné à la Nikkatsu), reprise de justice comme dans La Femme scorpion
(portant d'ailleurs le même prénom de Nami), Meiko Kaji montre pourtant
là une autre facette de son talent. Elle est ici plus élégante,
souriante, espiègle, en un mot plus humaine que le bloc vengeur et
impassible de La Femme scorpion. Elle se
montre touchante dans l'expression de sa vulnérabilité et de sa
culpabilité, et la détermination sera plus rageuse que glaciale dans la
confrontation avec les yakuzas.
Finalement les passages obligés
du film de gangsters sont plutôt succincts, Yamaguchi privilégiant
l'étude de caractère et la capture de ce quartier de Ginza. Lorsque la
tension reprend ses droits, le suspense et l'action sont cependant
rondement menés, que ce soit une haletante partie de billard ou une
conclusion sanglante où sabre à la main Meiko Kaji anticipe cette fois
sa Lady Snowblood. Belle réussite donc qui connaîtra une suite la même année.
Sorti en dvd zone 1 chez Synapse et sous-titré anglais
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