Le Secret Magnifique - Magnificent Obsession, Douglas Sirk (1954)

 
Bob Merrick, riche play-boy, est victime d'un accident. Il voit sa vie sauvée grâce à un inhalateur emprunté au Docteur Wayne Philips, qui, victime d'une crise cardiaque au même moment, décède faute d'avoir eu accès à son appareil respiratoire. Dès lors, rongé par la culpabilité, le riche héritier va tout faire pour se racheter...

 Le Secret Magnifique inaugure la grande série de mélodrames Universal qui de 1954 à 1959 avec Mirage de la vie consacreront Douglas Sirk comme auteur et incitera à une analyse approfondie de son œuvre. Au départ pourtant rien de tout cela puisque Magnificent Obsession naît d’une pure logique commerciale et plus précisément de l’initiative du producteur Ross Hunter de produire un remake d’un mélodrame à succès des années 30 réalisé par John Stahl. Douglas Sirk, choisit pour réaliser le film n’est guère à l’époque le plus en vue des émigrants germaniques débarqués à Hollywood à l’orée des années 30/40 pour fuir le nazisme à l’inverse d’un Fritz Lang ou d’un Billy Wilder et fait plutôt figure d’exécutant doué. Le succès immense du Secret Magnifique et des autres mélodrames à suivre en éveillant un intérêt certain pour Sirk permettra également de lever le voile par la suite sur d’autres réussites de sa période américaine (comme la piquante adaptation de la vie de Vidocq A Scandal in Paris) et de ses films allemands.

Sirk s’entoure ici de plusieurs collaborateurs (bien qu’il ait déjà travaillé avec la plupart auparavant) qui le suivront tout au long de cette grande série de films. Parmi eux on trouve Le compositeur Frank Skinner (qui signe un sublime thème principal inspiré du l'étude no 3 en mi majeur de Chopin), le directeur photo Russel Metty, Rock Hudson dont c’est un des premiers rôles majeur (et dont Sirk contribua grandement à façonner l’image cinématographique) et Jane Wyman star déjà établie à l’époque. Sirk réunira d’ailleurs à nouveau le couple dans le suivant Tout ce que le ciel permet. Si Le Secret Magnifique est formellement splendide, il se fait plus sobre que Tout ce que le ciel permet justement ou encore de Mirage de la vie (ces derniers étant rappelons- le les sources d’inspiration de Todd Haynes pour son bel hommage avec Loin du Paradis). Les émotion s'y expriment de manière sobre par les nuances du technicolor de Metty et des motifs récurrents de Sirk tel que les reflet et visions à travers les vitres.

Il faut dire que l’emphase est plutôt à chercher du côté de l’histoire en elle-même, faites de personnages plus grands que nature (Rock Hudson qui passe de riche playboy oisif à chirurgien renommé en fin de film !), de hasards et coïncidences improbable, de rebondissements énormes à la dramatisation exacerbée, l’ensemble étant porté par une philosophie mystique et religieuse prononcée. C’est d’ailleurs l’occasion de contredire une idée reçue encore trop vivace (et que Sirk contribua un peu à véhiculer dans son passionnant livre d’entretien avec Jon Halliday où il apparait parfois quelque peu aigri et blasé), à savoir que les mélodrames de Sirk sont teintés d’ironie et à voir en ricanant au second degré.

Pourtant si c’était réellement le cas Le Secret Magnifique qui est son mélodrame le plus ouvertement irréaliste ne dépasserait pas le statut de soap sirupeux et bondieusard qu’il aurait pu être en de mauvaises mains. La seule distance est à chercher dans l’association que fait Sirk entre le matériau populaire qu’il adapte, le grand public auquel il est destiné et l’emphase des grandes tragédies classiques où les drames immenses font surgir les personnages les plus purs et les sentiment les plus noble.

Rock Hudson, véritable force de la nature fait donc ici tour à tour office de bon et de mauvais génie pour Jane Wyman, causant involontairement la mort de son mari et puis sa cécité et passant l’essentiel du film à tenter de réparer sa faute. Pour cela il doit faire sienne la philosophie contenue dans ce titre Magnificent Obsession et consistant à servir en secret son prochain sans attendre de remerciement en retour. Riche héritier égoïste, il trouve dans sa recherche de rédemption un réel sens à sa vie et finalement l’amour en réussissant à gagner le cœur de celle à qui il a causé tant de maux. Sirk parvient à donner une dimension intime et sentimentale bouleversante à toute cette grandiloquence.

Parmi les séquences les plus touchantes, on n’oubliera pas ce moment où Jane Wyman gagné par le désespoir (après que les médecins lui aient appris qu’elle ne retrouverait pas la vue) s’enfonce dans les ténèbres de sa chambre avant que l’arrivée de Hudson l’éclaire et lui redonne espoir.

Le réalisateur n’esquive pas l’aspect religieux contenu dans le scénario (le don de soi, le sacrifice, la rédemption...), le mentor bienveillant incarné par Otto Kruger faisant presque figure d’ange. La scène où Hudson en plein doute avant l’opération lève les yeux et reprend courage en croisant le regard rassurant de Randolph qui observe l’action en hauteur est particulièrement explicite sur ce point, tout comme le regard "divin" en plongée qui suit.

Tout ce qui aurait pu apparaître quelque peu abstrait au spectateur devient ainsi concret à travers le parcours initiatique de Rock Hudson et de la conviction et la passion qu’il met à devenir un homme meilleur. L’important est de se donner une raison pour y parvenir et c’est sans doute là que se trouve la découverte de ce Secret Magnifique. Chef d’œuvre.

Sorti dans une belle édition chez Carlotta ainsi que tous les autres grands mélodrames de Sirk. Les anglophones pourront &galement se laisser tenter par les très belles éditions Criterion.