Lorsque le Dr Clive Riordan découvre que sa
femme a une liaison, il décide d'enfermer l'amant dans une pièce cachée.
Le plan du Dr Riordan se déroule bien jusqu'à ce que le chien de sa
femme ne cesse de traîner devant l'entrée de la pièce...
L'Obsédé est un des deux films que le
réalisateur Edward Dmytryk signa durant son bref exil en Angleterre. Inquiété
en 1947 par la Commission des Activités Anti-Américaines pour son
appartenance au Parti communiste entre 1944 et 1945, il va faire partie
des "Dix d'Hollywood" et sera condamné à six mois de prison. Il s'exile
donc en Angleterre en 1948, même s'il rentrera aux Etats-Unis deux ans
plus tard, purgera sa peine et dénoncera d'autres sympathisants dont
Elia Kazan.
L'Obsédé est sa première réalisation sur sa brève terre d'accueil (
Donnez-nous aujourd'hui
(1949) suivra) sur un scénario de l'australien Alec Coppel qui
connaîtra la renommée quelques années plus tard grâce à sa collaboration
avec Alfred Hitchcock sur
La Main au collet (1955) et
Vertigo
(1957). Il adapte là un récit qu'il avait tout d'abord rédigé sous
forme de pièce de théâtre en 1946, puis de roman policier en 1947 sous
le titre
A Man About a Dog - publié en France sur le titre
Scotland Yard en échec aux éditions Albin Michel.
On retrouve justement là le brio d'Alec Coppel pour concevoir des
dispositifs criminels machiavéliques, qu'il parvient en plus à inscrire
dans une vraie réalité sociale anglaise. Le film évoque grandement une
sorte de
Le Limier (1971) avant l'heure,
moins virtuose que le Mankiewicz mais dont on aurait habilement déplacé
le point de vue au seul Laurence Olivier. Lorsque le psychiatre Clive
Riordan (Robert Newton) découvre la liaison de sa femme Storm (Sally
Gray) avec le beau et jeune américain Bill Kronin (Phil Brown ), il
décide de monter une vengeance diabolique dont il est certain de sortir
indemne en réalisant le crime parfait. Le début du film est assez
brillant par sa constante imprévisibilité, voyant Clive confronter
d'entrée les amants et les manipuler et menacer avec suffisamment
d'acuité pour qu'ils ne puissent nier l'évidence.
Comme dans
Le Limier,
Clive cherche dans une mentalité machiste à conserver la "propriété" de
sa femme (la scène où elle vient lui réclamer son argent de poche à son
cabinet situe la nature de leur rapport) mais aussi à rabaisser plus
bas que terre son rival. Le film s'ouvre sur Clive à son club prenant un
verre avec d'autres membres de la haute société anglaise, et la
conversation tourne autour du déclin de l'ancien Empire au détriment de
ses manants de nord-américain qui sous prétexte d'avoir sauvé la mise en
39-45 vienne souiller leur culture. Bill Kronin représente donc la
menace extérieure pour le couple de Clive, mais aussi pour l'identité et
le rayonnement britannique dans l'esprit de ce personnage vieil école.
Le crime parfait aura donc pour but d'être insoupçonnable, mais aussi de
ramener l'impudent à la place qui est la sienne. Plutôt que de le tuer
immédiatement et risquer d'être suspecté, Clive va longuement séquestrer
Kronin dans une pièce cachée de son garage, attendant que l'attention
autour de sa disparition se calme pour le tuer. Edward Dmytryk gère un
peu moins bien cette seconde partie reposant sur l'attente avec de
petites longueurs, mais l'étude de caractères s'avère néanmoins
prenante. Le réalisateur travaille par le dialogue et sa mise en scène
l'emprise de Clive sur Kronin. La méticulosité vicieuse de Clive se
ressent par le savant calcul de la longueur de la chaîne liant Kronin,
dont la distance l'empêche d'atteindre son geôlier pour s'évader -
dommage de ne pas davantage en jouer plus tard lorsque le suspense va
s'emballer.
Clive joue également avec les nerfs de son prisonnier en lui
racontant l'avancée de l'enquête autour de sa disparition, la manière
dont l'écho médiatique autour de celle-ci s'estompe, et donc le
rapproche du jour de son exécution. Une étrange relation complice naît
entre les deux, soulignant par les bons mots et l'humour noir l'issue
fatale attendue. Phil Brown est très bon dans ce registre, faisant
preuve d'une ironie désespérée quant à l'épreuve qu'il subit tandis
que le physique avenant du début de film s'estompe au fil de sa
détention et de son moral vacillant. L'enquête policière est un peu plus
laborieuse malgré un excellent personnage d'inspecteur de Scotland Yard
(Naunton Wayne) qui par son tempérament collant et crispant sans l'air
d'y toucher préfigure vraiment le futur
Columbo télévisé.
La fin est en revanche très réussie, Clive se trahissant par un détail
improbable la "contamination" de l'envahisseur américain née
de ses nombreuses conversations avec Kronin dont il va reprendre un tic
linguistique. Le suspense est rondement mené en jouant habilement
des spécificités anglaises, qu'elle soit sociale avec la trop grande politesse des bobbys manquant
de tout faire capoter (bien trop de précautions formelles pour enfoncer
une porte) ou formelle par la nuit noire londonienne lourde de secret et menaces à travers la belle photo de C. M. Pennington-Richards. Malgré un manque de mordant après sa géniale entrée en
matière (la censure anglaise aurait forcé à adoucir la fin et retardé la
sortie du film car le modus operandi de Clive s'avérait trop proche de
celui du serial-killer anglais John Haigh, bien dans les esprits de
l'époque), un suspense très original et plutôt prenant donc.
Disponible en streaming sur Mycanal
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