La belle Lucienne est la femme de Paul, un notable
quelque peu ennuyeux. Elle a pour amant Pierre. Paul est parfaitement au
courant de leur liaison. Les deux amants décident de l'éliminer...
Les Noces Rouges est le dernier film du cycle
pompidolien de Claude Chabrol, même si certains attribuent aussi ce titre à Nada
(1974) qui suivra. Comme il l’a fait plusieurs au cours de sa carrière, Chabrol
s’inspire ici d’un authentique fait divers, l’affaire des amants diaboliques de
Bourganeuf, dans la Creuse. Ce drame vit Bernard Cousty organiser avec son
amante Yvette Balaire le meurtre du mari de cette dernière dans un accident de
voiture factice. Le crime, exécuté le 24 février 1970, est d’ailleurs si frais
dans l’opinion que la Commission de classification des œuvres
cinématographiques déplacera de 15 jours la date de sortie du film qui sinon
allait tomber en plein milieu des audiences en cours. Chabrol se montre
effectivement très fidèle au déroulé des évènements, aux détails du crime et à
sa motivation, ainsi qu’aux indices ayant permis de susciter les soupçons – le fils
adoptif du défunt alerta la police de ses doutes, quand chez Chabrol il s’agira
de la fille.
L’intérêt repose dans les subtils éléments changeants qui vont
apporter une vision bien plus chabrolienne. Il observe de nouveau ici les
humeurs et passions étouffées sous le vernis bourgeois et provincial. La
romance adultère entre Pierre (Michel Piccoli) et Lucienne (Stéphane Audran)
repose ici avant tout sur l’attirance charnelle la plus primaire. La première
scène réunissant les deux personnages les voit se retrouver sur une route
déserte dans un bois, et s’empoigner avec frénésie pour aller coucher ensemble
en pleine nature, derrière un buisson. Cette traduit plusieurs points qui
seront approfondit durant le récit. Le désir si pressant de Pierre et Lucienne
tient à leur frustration respective au sein de leur foyer, pour des raisons
différentes. Pierre est marié à Clotilde (Clotilde Joano), femme dépressive,
terne, dévitalisée et dont le peu de goût pour la vie se traduit par une santé
fragile.
Lucienne est l’épouse de Paul (Claude Piéplu), homme politique
ambitieux et au contraire trop plein de vie et d’énergie, sauf celle qu’il doit
consacrer à son Lucienne notamment en termes de satisfaction sexuelle. Les
coucheries en plein air donnent certes des séquences sensuelles et amusantes,
mais expriment la prison du paraître et des conventions au sein de cette petite
ville où les amants s’en tiennent à des salutations polies lorsqu’ils se
croisent. Il n’y a aucune échappatoire au risque de vindicte populaire, sans
même que Chabrol ait besoin d’explicitement filmer le poids des regards
extérieurs, la force de la rumeur. Chaque incartade rappelle le risque planant
sur le couple, tel cette coucherie dans un château musée où les notables devinant
une intrusion mais soupçonnant des jeunes de la région, vaut immédiatement
mettre en place des rondes de gendarmes – et supprimer un terrain de jeu
sexuel.
Pierre et Lucienne sont si conditionnés par leur
environnement qu’ils vont emprunter des chemins plus périlleux qu’une simple
séparation et fuite à deux. Chabrol construit le piège à venir dans la description
de leurs foyers respectifs. Lucienne, avec la complicité de sa fille
adolescente Hélène (Eliana de Santis), semble gentiment moquer la préciosité et
les petites habitudes de son époux. Lorsque ce dernier découvrira sa liaison,
Chabrol inverse cependant la dynamique des pouvoirs au sein du couple,
notamment par la simple scène où Lucienne vient apporter une tasse de thé à
Paul. Ce dernier est confortablement installé dans le fauteuil du salon, alors
que Lucienne se baisse pour le servir, soumise comme on ne l’avait jamais vu l’être
depuis le début du film. A l’inverse, Clotilde est dans une telle position d’usure
et d’effacement qu’elle va pousser Pierre à la faire disparaître définitivement
de sa vie, en douceur.
La force vitale de Paul tient à son pouvoir politique et l’adultère
de son épouse lui importe peu, tant qu’il a un profit à en tirer en faisant
pression sur Pierre. La satire de Chabrol fonctionne à plein, le discours
cynique de Paul et un plan sur une photo de Pompidou suffisant à nous faire
comprendre son bord politique, et le peu de cas qu’il fait à la corruption et l’enrichissement
personnel. La soupape que représentaient leurs ébats torrides s’évaporent pour
Pierre et Lucienne, leur passion est désormais sous tutelle. La mécanique
criminelle peut dès lors se mettre en place explicitement (le meurtre de
Clotilde étant resté hors-champs et explicité par le dialogue seulement) et le
meurtre froidement réalisé. Chabrol ne juge jamais ses personnages, ne les
filme jamais comme des monstres, et adopte leur point de vue biaisé via lequel
l’assassinat est une meilleure solution que simplement quitter la région et
refaire sa vie ailleurs – que leur diront les enquêteurs durant la scène finale.
Ils se sont mis eux-mêmes sous l’inquisition de la rumeur en franchissant la
ligne rouge, quand une rupture précoce et assumée aurait été plus simple. Cette
humanité vivace s’exprime dans les scènes d’amour à l’urgence effrénée, et se
ressent inversement durant la scène de meurtre, dont la réalisation froide
laisse transparaître la passion à travers les relents rouges de la photo de Jean
Rabier sur le visage des amants. Chabrol a d’ailleurs éliminé les obstacles
concrets du vrai faits divers comme l’époux Balaire refusant de divorcer, ou maintient
la connexion sans failles de son couple alors que cette solidarité fut ébranlée
par la suite - Bernard Cousty sous-entendant durant le procès que son amante
fut plus qu’une complice passive.
L’ironie chabrolienne brille dans la manière dont sera
résolu l’affaire. Les autorités suspectant pourtant le crime sont stoppées dans
leur démarche par le pouvoir présidentiel. Et c’est au contraire celle voulant
laver les doutes et offrir un bonheur vierge de soupçon à sa mère, qui va
provoquer sa chute. Le talent de Chabrol est de rendre poignante l’arrestation
d’authentiques meurtriers, de nous avoir fait craindre cet instant, et de
conclure sur l’expression de leurs sentiments intacts avec ce dernier plan sur
leurs mains l’une dans l’autre.
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