Danny, psychopathe et assassin, s'introduit dans une
famille bourgeoise de la banlieue londonienne, non loin du théâtre de son
dernier acte de barbarie. Peu de temps après son arrivée dans la somptueuse
demeure, le jeune homme, qui a séduit la servante, devient l'amant d'Olivia, la
fille de la maison. La jeune femme, aussi belle que névrosée, est étouffée par
l'affection débordante d'une mère sénile et paralysée.
Second long-métrage de Karel Reisz, La Force des ténèbres
reforme l’association avec Albert Finney, l’acteur qu’il révéla avec le succès
de son célébré Samedi soir, dimanche matin (1960). Le film est la
seconde adaptation de la pièce de Clive Exton après celle, hollywoodienne
réalisée en 1937 par Richard Thorpe avec Robert Montgomery. On peut deviner ici
en partie l’attrait de Karel Reisz pour cette histoire, avec son héros
fantasque et excentrique dont la folie douce permet de fuir ses angoisses. C’était
déjà l’emploi d’Albert Finney dans Samedi soir, dimanche matin en prolo
rigolard surmontant sa condition sociale par la désinvolture. Reisz renouera
plusieurs fois avec ce type de personnage, notamment dans Isadora (1968)
où cette folie douce sert une quête d’absolu artistique, et le génial Morgan
(1966) avec son amoureux farfelu cherchant en reconquérir sa belle par l’excès.
La présence d’Albert Finney dans ce type de protagoniste
ramène donc aussitôt au souvenir de
Samedi soir, dimanche matin. Danny
(Albert Finney), par un sourire en coin, une grimace, un sens de la répartie
hilarant, sait donc se mettre n’importe qui dans la poche. Il sait adoucir les
personnalités les plus revêches, à la manière dont il conquiert l’acariâtre
Madame Bramson (Mona Washbourne), la patronne de sa petite amie qu’il a mise
enceinte. Il parvient aussi, par un mélange de rudesse et de séduction, faire
ressortir la nature extravertie et lascive de la plus discrète Olivia (Susan
Hampshire), vieille fille recluse dans la banlieue londonienne au domicile de
sa mère. Au premier abord rien de fâcheux, sauf que la scène d’ouverture nous a
montré un assassinat particulièrement sauvage exécuté par Danny, puis la
manière détachée dont il s’est débarrassé du cadavre.
La recherche de la victime par la police dans la campagne
anglaise forme une toile de fond lugubre à l’intrigue durant laquelle Danny s’immisce
dangereusement dans le quotidien de Madame Bramson et sa fille. Albert Finney
amène avec brio une dimension névrotique et inquiétante à la bonhomie de son
personnage de
Samedi soir, dimanche matin. La moindre pitrerie pour
amuser la galerie paraît trop forcée pour ne pas être teintée d’ambiguïté, et
cette dualité flatte également les bas-instincts de ses interlocuteurs. Karel
Reisz s’attarde lourdement sur la tendresse se voulant maternelle de Madame
Bramson pour Danny, mais quelques regards trop insistants et des rictus
grossiers trahissent un désir moins avouable pour la vieillarde à la libido
ravivée.
La timidité plus que la peur d’Olivia à repousser les avances de Danny
sert tout autant de révélateur, Reisz travaillant de surprenantes ruptures de
ton. Ainsi à une scène de quasi-agression de Danny sur Olivia succède un moment
rieur durant lequel tous deux s’amusent en conduire avec frénésie leur scooter
et voiture dans le jardin. Plus tard Danny va de nouveau adopter une attitude
trouble entre la brutalité et le jeu envers sa fiancée Dora (Sheila Hancock),
les chatouilles et l’étreinte provoquant une réaction insaisissable chez la
victime à la fois amusée, excitée et craintive.
Il ne s’agirait cependant pas de prendre Danny pour une
sorte de mâle alpha, son excentricité est le masque d’une personnalité torturée
dont Reisz se garde bien de dévoiler les origines – tout en distillant quelques
indices. La soudaine présence d’un autre homme avec le fiancé d’Olivia semble
lui faire perdre de sa superbe, et lorsque ses bienfaitrices sortent du rôle
dans laquelle son attitude les a assignés, il se liquéfie de la même façon, notamment lors des scènes où il est seul, sans "public" devant lequel parader.
Madame Bramsom reprend ainsi par intermittences le ton autoritaire et dominant
de sa classe sociale, Olivia échappe à ses approches insistantes. Albert Finney
compose un protagoniste tout en tics maniérés, à la fois agresseur et victime, se
retenant jusqu’à un certain point de faire le mal et cherchant paradoxalement à
être puni.
La dernière partie nocturne et pluvieuse laisse donc se
dévoiler les maux de façon plus crue, tant dans la violence physique que
psychologique. Danny vainc sur le plan de la première mais se liquéfie au
niveau de la seconde quand Olivia l’affronte droit dans les yeux, sans crainte
mais avec pitié et un profond mépris. L’ultime scène est alors une pure perte
de pied qui préfigure la conclusion fameuse de
L’Etrangleur de Boston de
Richard Fleischer (1968), avec cet environnement immaculé de blanc (somptueuse photo
de Freddie Francis) signifiant la prison mentale de Danny dont les derniers
verrous rationnels ont sauté.
Vu lors de la rétrospective consacrée à Karel Reisz à la Cinémathèque française, et sorti en dvd zone 1 chez Warner sans sous-titres
Articles
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire