Mariée au Grand Electeur de Hanovre
Georges-Louis, Sophie-Dorothée s'éprend de Königsmarck, un officier
suédois au service de l'armée de son époux. Amant de la Comtesse Platen,
Königsmarck l'abandonne pour Sophie-Dorothée.
Saraband for Dead Lovers
est la première grande production en couleur du studio Ealing pas
encore réorienté vers la comédie. Ce film en costume relate les amours
tragiques de Sophie-Dorothée de Brunswick-Lunebourg (Joan Greenwood) et
Philippe-Christophe de Kœnigs mark (Stewart Granger), dont la romance
adultère sera sévèrement punie par le futur George 1er d'Angleterre
(Peter Bull). Le scénario de John Dighton et Alexander Mackendrick
adapte le roman d’Helen Simpson paru en 1935. Cette base rend certes
plus romanesque les évènements par rapport à la réalité historique à
travers quelques changements (Sophie-Dorothée et Philippe Christophe
amoureux depuis l'enfance se rencontrent pour la première fois à l'âge
adulte dans le film, la trahison plus tragique qui révèlera leur liaison
plus intense à l'écran que la simple délation possible de la
réalité...) mais malgré tout la volonté de Ealing est de livrer un film
vraiment rigoureux dans sa description. Le but était surtout de
s'éloigner du standard irréaliste, flamboyant et rococo du
studio Gainsborough qui triomphe à l'époque au box-office anglais - d'autant
qu'Ealing prend le risque d'engager la pure star Gainsborough qu'est
Stewart Granger.
Dès lors la tragédie ne naîtra pas de
rebondissement extravagants, mais purement de ce contexte politique et
de ses conséquences sur les personnages. Toute relation sentimentale est
affaire d'entrave, de possession et de domination de l'autre tout au
long du récit. L'amour n'a rien voir dans le mariage forcée que subit
Sophie-Dorothée qui ne constitue qu'une alliance intéressante en vue de
la conquête future du trône d'Angleterre pour George-Guillaume. De même
Philippe-Christophe endetté se trouve à la merci de la vieillissante
Comtesse Clara Platen (Flora Robson), folle de désir pour cet amant
auquel elle ne peut s'unir que par la contrainte. Les contraintes des
deux personnages se rejoignent, soumis à l'étiquette et aux ambitions
politiques des puissants. Sophie-Dorothée voit peu à peu ses enfants lui
être retiré, Philippe-Christophe résiste tant bien que mal à aller
mener une guerre perdue d'avance et uniquement destinée à redorer le
blason de George-Guillaume. Le rapprochement de ces "victimes" est donc
immédiat, la compassion, la complicité et l'amour commun s'affirmant en
une poignée de scènes remarquables.
L'absence d'arrière-pensée et de
calcul guident le côté très direct de la romance où un champ contre
champs, un jeu de regard ou un plan d'ensemble (très belle scène de
"party" mondaine en jardin) les unis à l'image, sans tergiversation
excessive. La beauté et la jeunesse du couple accompagne cette
simplicité quand les personnages satellite sont tous laids,
vieillissants et monstrueux, que ce soit George-Philippe, sa mère
(Françoise Rosay) ou la comtesse Platen. Leur nature néfaste se conjugue
aux environnements sophistiqués où ils évoluent quand l'épure domine
dans les lieux où s'expriment les sentiments nobles des amoureux. Ils
sont même la seule lumière dans ce contexte vicié, que Basil Dearden
visualise dans une extraordinaire scène de Mardi-Gras, la caméra
virevoltant dans un montage saccadé, un tourbillon de couleur et une
débauche païenne où se noie la pauvre Sophie-Dorothée. Le tumulte
s'interrompt lorsque Stewart Granger surgit de la foule pour la prendre
dans ses bras.
Basil Dearden fait preuve d'un élégant classicisme
qui met en valeur la somptueuse direction artistique de Michael Relph
et la photo tout en nuance de Douglas Slocombe, loin de la pétaradante
reconstitution hollywoodienne. Les décors sont fabuleux également,
notamment les maquettes qui se délestent par intermittences de cette
fidélité historique pour de belles idées poétiques (les visages sur les
vitraux de la cathédrale qui semblent littéralement pleurer avec l'effet
de la pluie lors de la cérémonie de mariage) et tisser de superbe
atmosphères gothiques embrumées pour tout ce qui concerne la narration
au présent (le film étant un long flashback de Sophie-Dorothée sur son
lit de mort). Dearden préfigure également les prouesses à venir de
Stewart Granger dans le registre cape et d'épée avec un haletant et
brutal duel dans la pénombre d'un château. Une belle réussite qui
pourtant ne rencontrera qu'un succès mitigé sa sortie, sa sobriété
perturbant un peu les spectateurs habitués à l'outrance des productions
en costumes de Gainsborough.
Sorti en dvd zone anglais chez Optimum et sans sous-titres
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