Au Revoir, Mon Amour - Ho yat gwan joi loi, Tony Au (1991)

Saga se déroulant pendant la guerre sino-japonaise à Shanghai. Une chanteuse de cabaret (Anita Mui) est amoureuse d’un guerillero chinois qui apparaît et disparaît au gré de ses activités secrètes. Elle tombe enceinte de ce dernier, mais se morfond de l’absence de son amant...

Au revoir mon amour est une fresque historique que l'on doit à Tony Au, surtout connu pour son travail de directeur artistique chez Ann Hui (The Story of Woo Viet (1981), Boat People (1982), Stanley Kwan (Women (1985)), Sammo Hung (Shanghai Express (1986) ou plus récemment Wong Kar Wai sur The Grandmasters (2013). Il mena en parallèle une carrière de réalisateur dont ce Au revoir, mon amour est certainement un des budgets les plus nantis dont il a pu bénéficier. L'histoire se déroule dans la Chine occupée par les japonais à la veille de la Seconde Guerre Mondiale. C'est une véritable poudrière où les japonais imposent tyranniquement leur volonté, aidé par la milice de collaborateur chinois menés par Tieh (Norman Chu) tandis qu'une résistance clandestine s'organise autour de Liang Seng (Tony Leung Kar fai). Le récit conjugue ainsi fresque historique, film de guerre et d'espionnage mais surtout en fil rouge l'histoire d'amour avortée entre Liang Seng et la chanteuse chinoise Mui Yi (Anita Mui). Le devoir pour la patrie empêche cette romance de pleinement s'épanouir, le contexte politique séparant les amants tout au long de l'histoire et posant nombre de sacrifices douloureux.

Le passé de directeur artistique de Tony Au éclate à l'écran avec une somptueuse reconstitution magnifiquement en valeur. On reconnaît bien là la patine du cinéma hongkongais des années 80/90 (notamment les productions FilmWorkshop de Tsui Hark) mais à laquelle le savoir-faire de Tony Au amène encore un faste et un soin supplémentaire dans la stylisation du décor (le cabaret en ouverture), l'usage des maquettes et la photo magnifique que se partagent rien moins que Peter Pau, David Cheung et Bill Wong. Le bât blesse donc plutôt sur le fond que la forme. Même si le drame du récit fonctionne sur les rendez-vous manqués entre Liang Seng et Mui Yi, leur moments ensemble ne possède pas le souffle et la puissance émotionnelle suffisante pour frustrer le spectateur et le rendre fébrile de leur retrouvailles. Tony Leung Kar fai et Anita Mui sont pourtant au sommet de leur glamour et photogénie, mais leurs rares scènes communes sont trop quelconques et elliptiques pour poser la fibre romanesque attendue - hormis peut-être la dernière scène. 

Les personnages énoncent leurs sentiments (les nombreuses voix-off) plus qu'ils ne les manifestent dans la mise en scène. A trop travailler l'idée de cette frustration, le scénario (signé Gordon Chan futur réalisateur de Fist of Legend (1994)) cloue un peu sa romance au sol, ainsi que le triangle amoureux avec le diplomate japonais joué par Hidekazu Akai. Il y a pourtant bien une vraie romance vibrante au sein du film, celle entre le "collabo" Tieh et la chinoise Wu (Carrie Ng). Là tout d'un coup les mots sont inutiles et c'est une fièvre sensuelle et érotique puissante qui guide leur irrépressible rapprochement, faisant imploser amitié et alliance politique en arrière-plan. C'est le traitement que l'on aurait voulu pour le couple principal, et avec touche d'ambiguïté bienvenue par l'humanisation du méprisable personnage de Tieh.

Le cadre dépeignant l'atmosphère d'une Chine sous occupation japonaise est intéressante mais trop timorée, loin des questionnements complexes du magnifique Red Dust de Yim Ho sorti l'année précédente, et encore plus loin de la violence insoutenable du plus récent City of life and death de Chu Luan (2009). Le film est sans doute un peu écrasé par son cahier des charges cherchant à trop brasser de genres et direction, notamment quand surgissent de façon incongrues des scènes d'actions à la John Woo sans la virtuosité filmique et l'émotion viscérale. Pas inintéressant donc mais pas vraiment réussi.

 Sorti en bluray hongkongais