Jeff Lebowski, prénommé le Dude, est un
paresseux qui passe son temps à boire des coups avec son copain Walter
et à jouer au bowling. Un jour deux malfrats le passent à tabac. Il
semblerait qu'un certain Jackie Treehorn veuille récupérer une somme
d'argent que lui doit la femme de Jeff. Seulement Lebowski n'est pas
marié. C'est une méprise, le Lebowski recherché est un millionnaire de
Pasadena. Le Dude part alors en quête d'un dédommagement auprès de son
richissime homonyme...
Les frères Coen se seront plus
tout au long de leur filmographie à célébrer l'américain moyen, le
péquenaud et autres hillbilly qu'ils s'amusent à placer dans des
situations où leurs bêtises et/ou caractère décalés fait toujours
tourner le plan à la catastrophe. Jamais de condescendance cependant
(condescendance justement moquée à travers le héros de
Barton Fink)
de la part du duo issue de cette classe moyenne et qui intègre
finalement ce qu'il connaît le mieux à des intrigues criminelles
alambiquées oscillant entre sérieux (
Sang pour sang meilleur film noir de ces 30 dernières années) et humour très noir (
Fargo meilleur film noir de ces 20 dernières années). Avec
The Big Lebowski,
les Coen signent ainsi une sorte d'ode à ce type de personnage avec le
glandeur magnifique que constitue Jeff Lebowski alias The Dude (Jeff
Bridges).
La scène d'ouverture est un grand moment avec la voix
off caverneuse de Sam Elliott présentant le Dude et l'ornant d'une aura
mythique, tout comme son terrain de jeu avec la cité des anges dont nous
découvrons l'étendue à travers ses lumières nocturnes. Cette belle
introduction affirme toute sa nature décalée lorsque l'on découvre ledit
Dude : quelques kilos en trop, barbe et chevelure de hippie sur le
retour, robe de chambre crasseuse et bermuda informe. Une pure allure de
fumeur de joints sans emploi prenant la vie à la cool mais dont la
tranquillité va être troublée lorsque deux malfrats le confondant avec
un autre vont le malmener et comble de tout, souiller son tapis qui "se
mariait si bien à la pièce".
Le Dude va donc s'improviser détective et
entre vrai/faux enlèvement, demande de rançon et péripéties loufoque
diverses va tenter de résoudre l'énigme policière en cours. Les Coen
construisent une intrigue de film noir labyrinthique dont l'inspiration
avouée est celle de Raymond Chandler et son
Grand Sommeil.
Tout comme chez Chandler (et l'adaptation qu'en tira Howard Hawks)
l'intérêt repose moins sur la logique rapidement incompréhensible de la
trame complexe que sur les rencontres et situations traversées par le
Dude, Philip Marlowe du pauvre.
Le film est ainsi un catalogue délirant
des figures les plus pittoresques de la communauté de LA, de la plus
snob (Julianne Moore en artiste au phrasé précieux et adepte de la
peinture au vagin), la plus superficielle (milliardaire producteur de
porno aux villas surdimensionnée, filles faciles) à la plus bizarre
(l'étrange gang des nihiliste mené par Peter Stormare et Flea le
bassiste des Red Hot Chili Peppers icône californienne s'il en est). Et
tout cela sans compter la cour folklorique qui entoure le Dude avec
Walter (John Goodman) vétéran du Vietnam à la gâchette facile ou encore
leur rival de bowling, l'inoubliable Jésus Quintana (inoubliable John
Turturro).
L'ensemble du film se plie ainsi au rythme nonchalant
d'un Dude qui suit l'enquête plus qu'il ne la mène balloté au gré des
évènements. Jeff Bridges est absolument prodigieux de décontraction et
de cool attitude (et ce phrasé si marqué avec ces
Maaaaaaaaan !
ponctuant chaque phrase VO obligatoire bien sûr) et fait montre d'une
réjouissante absence d'égo par le look peu flatteur qu'il ose adopter.
Mais c'est en fait chaque personnage qui aura son moment ou sa phrase
culte à débiter tout au long du film. John Goodman se taille bien sûr la
part du lion entre envolées impromptues sur le Vietnam et crise de
colère délirante (
This is what happens when you fuck a stranger in the ass !) mais Steve Buscemi est en souffre-douleur plus en retrait est très
attachant également et que dire de John Turturro et ses survêtement
criards, ses poses "viriles" et ses dialogues imagées ?
Sous le délire
ambiant l'émotion n'est pas absente (voir la fin très émouvante du
personnage de Buscemi) notamment dans l'attachement que l'on ressent
entre les héros aux personnalités antinomiques mais finalement
complémentaire et les Coen entre exotisme de pacotille et kitsch assumé
(les interludes musicaux hilarant) conserve leur patte si identifiable.
L'inspiration est autant dû à leur imagination fertile qu'aux
personnalités réelle ayant inspirées celle du film, Jeff Dow ami
producteur des Coen étant le vrai Dude et Peter Exline autres
connaissance des Coen vétéran du Vietnam et adepte du softball (remplacé
par le bowling plus convivial dans le film) servant en partie de base à
celui de Walter. Venant après le triomphe public et critique de
Fargo
(1996),
The Big Lebowski aura un accueil mitigé à sa sortie mais
gagnera au fil des ans son statut de film culte. Au point de susciter un
festival annuel où les fans jouent au bowling et rejouent les répliques
du film, mais aussi d'une boutique à New York dédiée au Dude où sont
vendues les objets les plus divers à son effigie !
Sorti en dvd zone 2 français chez Universal
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